El buque fue hundido en 1804 por la Armada británica - El tata-tataranieto de Diego de Alvear pide que el tesoro se entregue a España - 'Odyssey divide a los descendientes para ganar peso ante la Justicia'

Dice José María Moncasi de Alvear que su tata-tatarabuelo fue 'un hombre que luchó y defendió los intereses españoles allí donde estuvo' y que, por eso, él y su familia tienen claro que Odyssey debe entregar a España el tesoro que guarda a buen recaudo en EEUU desde 2007.

Los Alvear, familia dividida en dos ramas a uno y otro lado del Atlántico, tienen mucho que decir en el litigio que España mantiene con la compañía estadounidense en Tampa (EEUU). En su árbol genealógico figuran nombres ilustres, pero uno, el de Diego de Alvear y Ponce de León, destaca sobre los demás.

Almirante de la Marina, héroe de la Guerra de la Independencia (defendió la Isla de León ante las tropas napoleónicas) y liberal de la primera época, el 5 de octubre de 1804 sufrió en primera persona el hundimiento de la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes' frente a las costas del Algarve, víctima de los cañonazos de la Armada británica.

Diego de Alvear era el segundo comandante de la expedición y, como tal, viajaba desde Montevideo a Cádiz a bordo del buque insignia, 'La Medea'. Desde ella vio cómo los ingleses volaban La Mercedes y se iban al fondo del mar su mujer, ocho de sus nueve hijos y su fortuna personal, junto a otras 250 personas, en un episodio que sirvió de preludio a la Batalla de Trafalgar.

Nada de eso parece pesarle en el retrato que el Museo Naval posee de él, donde el almirante aparece con gesto sereno. A su lado, José María, que recibe a EL MUNDO en la Sala del Real Patronato del Museo para explicar la postura de la "mayoría de la familia" en el caso del famoso tesoro.

"Nosotros intuimos desde el principio que se trataba de 'La Mercedes'". Odyssey lleva más de dos años afirmando que desconoce a qué buque pertenecen las 594.000 monedas de oro y plata que extrajo del Atlántico en 2007. Sin embargo, José María desvela que, desde hace tiempo, la compañía se está poniendo en contacto con los descendientes de las víctimas de 'La Mercedes' para ganarles para su causa.

Pongámonos en situación. En mayo de 2008, el Gobierno identificó oficialmente el pecio como 'La Mercedes' y proclamó la soberanía española del tesoro. Poco después, se personaron en la causa 25 descendientes de víctimas del ataque británico, que defienden que, siendo el buque español, la carga era privada y, por tanto, tienen derechos hereditarios. Exactamente el mismo argumento que, a día de hoy, mantiene la compañía cazatesoros.

José María conoce perfectamente cómo llegaron estas personas a inmiscuirse en el litigio: "Un abogado colombiano invitó a sumarse a la causa a los descendientes. Trabaja para Odyssey, aunque no lo dice ni lo admite". Una de las puertas a las que llamó la compañía fue, por supuesto, la de los Alvear. Bien lo sabe José María, con el que hablaron para ofrecerle un pacto. "Odyssey se compromete a repartir el tesoro con los que se personen. Nos ofrece a los descendientes el 10%".

La empresa ha valorado el botín en 395 millones de euros, por lo que hablamos de la nada despreciable cifra de 39,5 millones. No obstante, José María no comparte la estimación: "Está sobrevalorado. La mayoría de expertos se inclina en que no supera más de 10 millones de dólares".

Aun así, Odyssey ha convencido a 25 personas. Entre ellas, a algunos Alvear, todos de la rama argentina de la familia. "Son cinco de los 1.500 descendientes directos de Diego de Alvear", matiza José María. Él, en particular, lo tiene claro: "Odyssey se está encargando muy mucho de dividir a los descendientes, porque cuantos más apoyos reciba por parte de ellos, más peso va a tener ante la Justicia. Que no se dejen engañar, porque ni siquiera sabemos con certeza el volumen del tesoro".

Él no cayó en la tentación. Primero, porque "Diego de Alvear fue indemnizado por el rey Jorge III de Inglaterra" y porque "el Estado español permitió que se hicieran reclamaciones entre 1824 y 1870". Segundo, por "respeto y coherencia con el legado de Don Diego". Y tercero, porque "'La Mercedes' viajaba bajo bandera española, y eso prevalece sobre cualquier argumento; en derecho marítimo, tiene más importancia la bandera del buque que lo que va dentro de él".

Es por eso que José María habla del 'caso Odyssey' como un auténtico "expolio" y por lo que ha decidido contraatacar, librando su personal batalla para que los restos de este yacimiento subacuático sean devueltos a nuestro país. Ya tiene un grupo en Facebook y busca adeptos en su blog (www.moncasidealvear.es) y en Twitter. Tiene pensado ir a EEUU a exponer su postura, no descarta personarse en el caso y hasta ha escrito una carta a Obama para agradecerle su apoyo a España, manifestado en una reciente comunicación del Gobierno americano al juez. "Se la podría dar Zapatero cuando se reúna con él en la Casa Blanca el próximo 13 de octubre", dice. Todo sea por mantener incólume la figura de Diego de Alvear. Ya se sabe, "un hombre que luchó y defendió los intereses de España allí donde estuvo".