LA UNESCO llama a tomar todas las medidas necesarias para preservar los restos del buque de guerra HMS Victory

Mientras que los restos del buque de guerra británica el HMS Victory, hundido en la Mancha en 1744, ha sido localizado por una sociedad privada, de exploración submarina, la UNESCO, cuyo convenio sobre la protección del patrimonio cultural subacuático entró en vigor en enero de 2009, llama la atención de la necesidad de proteger un vestigio de tal importancia histórica.

"Me regocija que un elemento tan excepcional del patrimonio submarino hubiera sido descubierto. El interés cultural y científico de tal vestigio es considerable", declaró el Director general de la UNESCO, Koïchiro Matsuura. "Espero que todas las partes concernidas sepan procurar que este testimonio capital para la historia naval británica sea preservado, valorizado y no sea objeto de una explotación comercial, conforme al espíritu del Convenio adoptado en 2001 por la UNESCO".

El HMS Victory, cuyo descubrimiento fué hecho público el 2 de febrero por la sociedad de exploración submarina que lo localizó, fluyó a la altura de las islas anglo-normandas en 1744 durante una tempestad. Todos los pasajeros de este buque de Royal Navy, eran más de mil personas, perecieron durante el naufragio. Los restos contendrían, además de restos humanos, numerosos cañones de bronce, artefactos históricos así como un cargamento importante de oro.

Este descubrimiento contribuye cerca de un año después de la explotación por la misma sociedad mercantil, en 2007, de otros restos de origen español. De un interés histórico superior, estos restos contenían varias centenas de millares de monedas de plata. Actualmente es objeto de un litigio entre la sociedad privada y el gobierno español, que no había sido consultado previamente. Este reclama hoy la propiedad del mismo así como la inviolabilidad de sus emplazamientos arqueológicos.

El 2 de enero de 2009 entró en vigor el Convenio sobre la protección del patrimonio cultural subacuático de la UNESCO que fué ratificado por 22 estados, El Reino unido no consta entre los Estados partícifes de ese día. Declaró en cambio su voluntad de respetar el Anexo del Convenio, que contiene las Reglas éticas y científicas relativas a las intervenciones sobre el patrimonio cultural subacuático, muy ampliamente reconocidas por los arqueólogos.

Estas Reglas especifican que la explotación comercial del patrimonio subacuático con fines de transacción o de especulación es profundamente incompatible con su protección y su buena gestión. Es admitido sin embargo el recurso a los prestatarios especializados en la exploración y las excavaciones submarinas, con la condición de que respeten las reglas de éticas y científicas reconocidas y de que actúen con la autorización previa de los servicios nacionales competentes.

El Convenio de la UNESCO, que pretende asegurar una mejor protección de los restos y los vestigios que reposan bajo el agua, constituye una respuesta de la comunidad internacional al pillaje y a la destrucción creciente del patrimonio cultural subacuático, cada vez más expuesto a los cazadores de tesoros. No reglamenta sin embargo la propiedad de los restos y no piensa modificar la jurisdicción o la soberanía de los Estados regidas por el derecho del mar.

Se basa en cuatro principios esenciales: la obligación de preservar el patrimonio subacuático; la prioridad consagrada a la preservación in situ, es decir en el fondo subacuático; la negativa de la explotación comercial de los vestigios y la cooperación de los Estados con vistas a proteger este patrimonio precioso, de favorecer la formación en arqueología submarina y de sensibilizar al público de la importancia del patrimonio engullido.

La primera Conferencia de los Estados partes del Convenio se organizará en la sede de la UNESCO el 26 y 27 de marzo.

* Barbade, Bulgarie, Cambodge, Croatie, Cuba, Equateur, Espagne, Grenade, Jamahiriya arabe libyenne, Liban, Lituanie, Mexique, Monténégro, Nigéria, Panama, Paraguay, Portugal, Roumanie, Sainte-Lucie, Slovénie, Tunisie, Ukraine.

Contact : Agnès Bardon, Bureau de l’information du public de l’UNESCO : +33 (0) 1 45 68 17 64

Pour plus d’information sur la Convention : www.unesco.org/culture/fr/underwater