La batalla legal sobre los restos de lo que se presume que es la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes, hundida en 1804, continúa en suelo estadounidense, después de que la empresa Odyssey Marine Exploration presentara anoche nuevas pruebas a un tribunal de Tampa sobre el tesoro de 500.000 monedas de plata y oro (17 toneladas) hallado en mayo de 2007 que reclama España y que está valorado en 500 millones de dólares.
La empresa estadounidense alega que nada de lo encontrado en el ' Cisne negro ' (nombre en clave dado alpecio por la empresa americana) puede revelar la identidad del pecio.

Los cazatesoros dicen que ' La Mercedes ' se hundió en la costa de Portugal.

Odyssey remitió al tribunal un informe en el que contradice los argumentos presentados por el Gobierno español acerca de la procedencia del tesoro, asegurando que en el lugar donde se encontraron las monedas no hay nada que pueda identificar el barco que transportaba el tesoro ni se han hallado restos humanos del naufragio, por lo que de ninguna manera España puede defender que el buque hundido es la fragata ' La Mercedes ' .

Así, los cazatesoros respondían al informe remitido por España el pasado 22 de septiembre en el que insistía en que las pruebas demuestran que el barco del que Odyssey extrajo el tesoro es ' La Mercedes ' .

En una declaración firmada por el presidente de Odyssey, Gregory Stemm, la empresa de exploración marina asegura que las piezas recuperadas del fondo de mar se encuentran esparcidas en un área amplia, sin que existan pruebas del buque, ni de si su hundimiento se debió a una tormenta, una explosión o un accidente. "Nada de lo recuperado o visto en la información recopilada del ' Cisne negro ' confirma su identidad", asegura Stemm en dicho documento cuando se refiere al lugar en el que se hallaron las monedas que el Gobierno español reivindica, al estimar que proceden de la fragata española hundida ' La Mercedes ' .

"El material recuperado del lugar del hundimiento pudo haber sido transportado por cualquier barco de esa época. Una identificación positiva de ' Las Mercedes ' no se puede hacer del lugar ni por los artefactos recuperados", agregó Stemm.

Circunstanciales. "Las conclusiones alcanzadas por España acerca de la identidad del sitio se basan en pruebas circunstanciales e ignora las pruebas recopiladas, que sugieren que el pecio de ' La Mercedes ' puede encontrarse en otro lugar", matizó el presidente de Odyssey.

Este documento, que ha presentado Odyssey en el tribunal de Tampa, señala que la existencia de pruebas que sugieren que el lugar del hundimiento no corresponde al de la fragata española.

Entre las pruebas, cabe destacar que esa nave llevaba el doble de monedas recuperadas por Odyssey y que algunos expertos -como Claudio Bonifacio- mantienen la tesis de que el buque ' La Mercedes ' se hundió cerca de la costa con Portugal.

La petición del Gobierno español recalcaba que los restos arqueológicos de ' La Mercedes ' pertenecen a un cementerio marino y están protegidos por la Ley de Inmunidad de Soberanía Extranjera, un principio jurídico "absolutamente claro en EEUU" y el resto del mundo.

Por su parte, el abogado del Gobierno español, James Goold, argumentó que "está muy bien documentado y es un hecho histórico" que ' La Mercedes ' -de la Armada Española- se hundió tras entrar en combate con una fragata británica en aguas del Océano Atlántico "con más de 250 españoles a bordo".

Además, el Estado español acusó a Odyssey de haber excavado en el suelo marino "en secreto" para extraer el tesoro.