La Vizcaína, una carabela que Cristóbal Colón hundió en 1503 frente a Panamá, porque su casco carcomido filtraba agua, podría ser la nave rescatada por una expedición científica en octubre de 2003. La hallaron a 20 metros de profundidad, y a 800 metros de la playa Nombre de Dios, cerca de Portobelo, semitapada por corales y arena. Científicos alemanes establecieron por el método de datación C14 que el casco fue construido entre 1449 y 1486. Por eso están casi seguros de que es la carabela usada por Colón en su cuarto viaje a América.
Peter Meier Grootes, del laboratorio de la Universidad de Kiel, dijo: “Según el análisis de carbono 14 puede tratarse de la nave de Colón, pero no podemos confirmarlo definitivamente”.
La Vizcaína fue una de las cuatro carabelas al mando de Colón que salieron de Cádiz en mayo de 1502. Fue su cuarta y última travesía y perdió todas sus embarcaciones.
“Todavía no está definitivamente confirmado pero se acrecienta la probabilidad de que sea el barco más antiguo encontrado en el Nuevo Mundo”, dijo Meier Grootes.
Otros elementos confirman la tesis, como el hallazgo de aceite de oliva en tinajas de Andalucía, donde Colón abastecía sus barcos, según investigadores españoles. También el número de cañones a bordo corresponde con la descripción de la carabela.
Además, el casco fue sellado con brea, cuando recién en 1508 los barcos españoles comenzaron a ser calafateados con plomo para que resistieran más, sobre todo a los gusanos y moluscos marinos que perforan las maderas sumergidas de los navíos.
En su cuarto viaje Colón descubrió la costa entre Honduras y Panamá. El navegante murió en 1506 con la convicción de que esas tierras correspondían a Asia.
El barco fue hallado en 1998 por el buzo estadounidense Warren White. Dos años después, el semanario alemán Der Spiegel reunió un equipo de arqueólogos de las universidades de Kiel y de Texas y del Gobierno de Panamá.
Los investigadores panameños fueron los primeros en decir que podría ser la carabela Vizcaína. Los científicos de de Kiel ahora quieren obtener más material para poder determinar la fecha.