Las pruebas entregadas por el Estado de España al tribunal de Tampa (Florida, Estados Unidos) para reclamar la devolución de los tesoros y vestigios rescatados por la compañía 'Odyssey Marine Exploration' de un pecio supuestamente identificado como la fragata de guerra de la Armada Española 'Nuestra Señora de las Mercedes', incluyen el testimonio de una investigadora contratada expresamente por dicha empresa norteamericana para investigar el hundimiento de la citada nave, cuyos restos atribuye la empresa al buque 'Black Swan'.

La investigadora en cuestión, identificada como Victoria Stapells Johnson, fue contratada en 2005 junto a un equipo de profesionales por 'Odyssey Marine Exploration' para investigar todo lo relativo a la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes', si bien el encargo incluía "una lista de más barcos". "La 'Señora de las Mercedes' no era la única", dijo a Europa Press esta investigadora arraigada en Sevilla y que dedicó "aproximadamente un año" a recopilar información acerca de la trayectoria y hundimiento de esta fragata y de otras naves por petición de la citada compañía estadounidense, a la que España reclama la entrega de unos vestigios supuestamente expoliados en aguas cercanas a la Bahía de Cádiz.

Esta investigadora, de hecho, ha dedicado buena parte de su labor a la documentación y búsqueda de datos históricos sobre el periodo colonial español en América para universidades, fundaciones culturales y otras instituciones. A través de la Universidad de Lérida, por ejemplo, publicó en 1992 el libro 'Los corsarios de Santo Domingo, 1718-1779: un estudio socio-económico'.

La información finalmente entregada a 'Odyssey Marine Exploration', estaba contenida en aproximadamente 300 folios tras "horas y horas" de consultas en el Archivo de Indias, el Archivo Histórico Nacional o el Archivo de Simancas, un laborioso y "precioso" trabajo de investigación que recoge el hundimiento de la 'Nuestra Señora de las Mercedes' en combate el 5 de octubre de 1804 y contempla aspectos "sobre la batalla y los supervivientes".

Tal y como avanzó el diario 'ABC', a través de los medios de comunicación, Stapells tuvo conocimiento de que 'Odyssey Marine Exploration' había rescatado los vestigios del pecio que su investigación identificaba como la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes', aunque la compañía cazatesoros aludió a la nave 'Black Swan' a la hora de dar cuenta del hallazgo dando lugar al conocido litigio con el Estado español.

Tras advertir a la compañía de que, según su investigación, los vestigios rescatados serían restos de la fragata española, Victoria Stapells y sus colaboradores dieron por finalizada su relación con 'Odyssey Marine Exploration'. Así, hace poco más de dos semanas Stapells visitó Madrid para rubricar una declaración escrita que se incluye en las pruebas y principios jurídicos remitidos por España al tribunal de Tampa que resolverá el destino del tesoro y los restos del pecio.

ARGUMENTOS Y SOBERANÍA

La documentación aportada por el Ministerio de Cultura incluye amplio material fotográfico y otras pruebas que demuestran que el pecio sólo puede ser 'La Mercedes'. Cañones, anclas, armas, efectos personales y una amplia variedad de otros materiales, incluyendo las monedas tomadas del barco, permitieron identificar definitivamente el pecio.

En su escrito, España invoca principios legales, entre ellos el derecho de una nación a proteger sus sitios y su patrimonio histórico (incluidos barcos hundidos) de cualquier tipo de perturbación y expolio por cazatesoros.

En tanto que buque soberano de la nación española, 'La Mercedes' está protegida por los mismos principios de inmunidad soberana que se aplican a los barcos de Estado de todas las naciones, que prohíben la perturbación no autorizada o explotación comercial de los mismos. Estos principios han sido reconocidos por todos los países y el tribunal estadounidense ha afirmado su aplicabilidad a pecios españoles, insiste el comunicado. El próximo paso en el proceso judicial que se siga en los Estados Unidos en este caso será la remisión de la respuesta por parte de Odyssey, fijada para el próximo 17 de noviembre.