La organización ECOCEAN ha conseguido censar su tiburón ballena número mil, gracias a la colaboración de cientos de voluntarios, que han aportado fotos de sus encuentros con tiburones ballena. La “huella digital” de esta especie está en la pigmentación de la piel bajo la aleta dorsal. Los colores de las pintitas son únicos para cada individuo, y esto es lo que ha permitido establecer un directorio de identificación.
La organización sin ánimo de lucro ECOCEAN pretende profundizar en el estudio de este gigantesco pez, del que por ahora se sabe muy poco. En los primeros tres años de funcionamiento, censaron casi 500 ejemplares en todo el mundo, pero en un año más han conseguido llegar al número mil gracias a la difusión que ha empezado a tener el proyecto. Una de las cosas que más gusta a los colaboradores de este proyecto es que no se molesta al animal, ni se le clavan radiotransmisores… ni se le toca.
El líder de esta iniciativa, Brad Norman, pide ayuda a toda persona o entidad que puedan aportar imágenes del tiburón ballena, con datos precisos de coordenadas, fecha, etc. que permitan hacer un seguimiento del animal. El tiburón ballena número mil ha sido “fichado” por Simon Pierce, un biólogo marino de vacaciones en Mozambique, cuando tuvo la fortuna de bucear con una hembra de 7 metros durante un largo período de tiempo.
Registrada como “1000 Pierce”, compartirá apellido con otras 114, ya que Simon es uno de los principales contribuidores al programa de ECOCEAN. Cada ejemplar censado se bautiza con el número de orden de registro seguido del nombre, apellido o identificación de quien lo “captura”. Dado que el objetivo de esta proyecto es saber por dónde se mueve cada tiburón censado, cuando se repite el avistamiento de un mismo ejemplar, conserva el número y añade otro nombre en su registro, acompañado de la nueva información.

Brad Norman hace “un llamamiento a todo el mundo para que nos convirtamos en “científicos ciudadanos” y poder ayudar en el estudio y comprensión de una de las criaturas más impresionantes del planeta”. Más información en www.whaleshark.org.