Escocia construye un innovador parque de energía mareomotriz

[The diving journalist]

La planta piloto pretende probar la viabilidad de un nuevo tipo de generadores submarinos con forma de molinos | Alstom fabricará hasta cuatro de las turbinas del proyecto 'Sound of Islay'



Las aguas y el fondo marino de la costa oeste de Escocia, entre las islas de Islay y Jura, acogerán a finales del año 2015 las primeras turbinas de aprovechamiento de la fuerza de las mareas del proyecto Sound of Islay, una planta piloto con la que se pretende comprobar la viabilidad de un nuevo tipo de molinos submarinos para la producción de energía. Sound of Islay recibió la aprobación inicial de las autoridades británicas el año 2011 y, si supera los estudios de impacto ambiental, podría convertirse en el primer ejemplo a gran escala de un nuevo sistema de aprovechamiento de la energía renovable que surge de las mareas y corrientes marinas.

Las empresas Alstom y ScottishPower Renewables, la compañía filial de Iberdrola que lidera el proyecto, han firmado este verano un acuerdo para incorporar hasta cuatro turbinas de Alstom a la plataforma en construcción en el oeste de Escocia. El prototipo de turbina mareomotriz de Alstom -que se encuentra ya en fase de construcción- consta de un rotor de tres palas con un diámetro de 18 metros y una góndola o pie de 22 metros de altura y casi 150 toneladas de peso, sujeta a unos cimientos anclados en el fondo marino.

La empresa constructora de este modelo de turbinas submarinas destaca su sencillez y facilidad de transporte así como su capacidad de flotación, que facilita su instalación y desmontaje en un solo ciclo de mareas, lo cual reduce los costes de instalación y mantenimiento. La góndola puede rotar sobre su eje en función de la dirección de la marea, gestionando la pleamar y la bajamar de forma independiente y maximizando la producción de energía. El diseño de las aspas permite modificar su posición para controlar la carga de la turbina y optimizar las condiciones de las corrientes en el emplazamiento.

Primer paso de una nueva tecnología

El nuevo parque mareomotriz contará también con turbinas Andritz Hydro Hammerfest y tendrá una potencia instalada de 10 MW, equivalente a la de tres aerogeneradores del tipo más moderno. La planta piloto de Islay tendrá una vida útil de 25 años y servirá de referencia para un segundo proyecto a instalar en la costa escocesa, entre Caithness y Duncansby, con una potencia de 95 MW.

“La participación de Alstom en el proyecto de Islay impulsará el desarrollo del sector de las energías marinas y favorecerá el perfeccionamiento de las principales tecnologías, así como su implantación a escala industrial”, ha señalado Simon Christian, director gerente de ScottishPower Renewables.

El director de desarrollo de la División Marina de Alstom, Rob Stevenson, ha destacado, por su parte, que el proyecto de Islay supone una excelente oportunidad de demostrar la efectividad de esta tecnología: “El potencial de la energía marina de Reino Unido es enorme y contamos con dispositivos que permitirán a nuestros clientes explotar este recurso”.

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