El Arqua sacará punta al tesoro de la 'Mercedes'

[The diving journalist]

Llega a Cartagena una pequeña parte del cargamento devuelto por Odyssey de gran valor arqueológico

Técnicos del Museo Nacional catalogarán y restaurarán los objetos extraídos de la fragata hundida en 1804 por los ingleses

Parte del cargamento de la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes' ya está en las mejores manos en que podían caer. Las de los científicos y conservadores del Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqua) de Cartagena, adonde ayer de madrugada llegaron 53 de las 59 piezas de gran valor histórico, sociológico y antropológico que la empresa 'cazatesoros' Odyssey guardaba en almacenes de Gibraltar y ha tenido que devolver a España por orden judicial. Los vestigios arqueológicos fueron trasladados a Cartagena por decisión del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, puesto que el Arqua dispone del personal cualificado y los medios técnicos necesarios para aplicar los tratamientos «inmediatos de conservación» de este importante material.
La devolución es consecuencia de la sentencia inapelable del Tribunal Supremo de los Estados Unidos que el pasado mes de enero obligó a Odyssey Marine Exploration a devolver todo el cargamento extraído de los restos de la fragata española sumergidos en aguas atlánticas próximas a Cádiz. A finales de febrero las casi 17 toneladas de monedas de oro y plata que componen el tesoro llegaron a Madrid en dos aviones del Ejército del Aire procedentes de territorio estadounidense, excepto la parte que Odyssey guardó en Gibraltar. Allí estableció su base operativa por temor a que sus barcos fueran inspeccionados por la Guardia Civil al entrar en aguas jurisdiccionales españolas. Todo el cargamento está valorado en unos 450 millones de euros.
Los objetos recibidos ayer en Cartagena poseen un gran valor que justifica su inmediata conservación y estudio, según destacó el Ministerio de Cultura en un comunicado. Se trata de fragmentos de vasijas cerámicas y de vidrio, lentes que conservan su material vítreo, bolsas de textil portamonedas, hebillas metálicas, balas de plomo, gemelos de oro y otros enseres personales que aportarían valiosa información sobre el tráfico marítimo entre España y sus colonias ultramarinas, así como de los hábitos y costumbres de los marinos que integraban unas expediciones que siempre estaban en el punto de mira de los corsarios y las flotas enemigas.
Queda oro en el Peñón
En el cargamento recuperado no se encuentran las monedas de oro y plata que Odyssey tenía depositadas en el mismo almacén de Gibraltar, ya que un tribunal del Peñón ha admitido a trámite una reclamación judicial de herederos de los pasajeros de la 'Mercedes' que piden su propiedad. Anteriormente, el tribunal americano que dio la razón a España en su pleito con Odyssey, y que ha permitido recuperar los retos de la fragata, rechazó la reclamación de esa misma parte.
El Gobierno español confía en tener pronto en su poder el resto del tesoro que transportaba la 'Mercedes' cuando fue hundida por navíos ingleses el 5 de octubre de 1804 en aguas próximas al golfo de Cádiz. La compañía estadounidense está obligada a devolver todo el patrimonio expoliado en el pecio.
El material llegado a Cartagena permanece sin desembalar aún en los laboratorios de la sede principal del Museo Nacional de Arqueología Subacuática, en el paseo del Muelle de Alfonso XII. A partir del lunes, los objetos serán inventariados por personal especializado -ya lo fue inicialmente por técnicos del Ministerio nada más cruzar la frontera, el jueves por la tarde-. Posteriormente será catalogado, conservado y restaurado para su exposición en el lugar que determine el Gobierno español. En estos momentos el Arqua es el lugar que más opciones tiene.
Según el Ejecutivo, estas colecciones aportan un valor cultural añadido al numismático, al encontrarse entre los objetos recuperados algunos de gran valor histórico y social sobre los usos y costumbres de finales del siglo XVII. Desde el Ministerio destacaron que las colecciones recuperadas cuentan «la historia de la vida cotidiana» a bordo de la fragata, una nueva narración que enriquece «la visión del patrimonio común español y la necesidad de su conservación y preservación».
Un traslado de película
Las 53 piezas arqueológicas recibidas en Cartagena fueron recogidas por personal del Ministerio de Cultura el jueves por la tarde en Gibraltar. De dicha comisión de expertos formaron parte dos técnicos del Arqua, que participaron en el primer inventariado de todo el material realizado en La Línea de la Concepción, nada más pisar territorio español.
Los componentes de esa comisión informaron de la naturaleza del cargamento a los más altos responsables del Ministerio, así como al director del Arqua, Xavier Nieto, que esperaba en Cartagena.
El material arqueológico, guardado en recipientes de plástico, fue transportado en una furgoneta blanca que llevó escolta de la Guardia Civil durante todo el trayecto. El instituto armado preparó además un discreto pero completo dispositivo especial de custodia en el que participaron guardias de paisano de los grupos de Policía Judicial y de Información de las distintas comandancias andaluzas que atravesó el convoy camino de Cartagena. Ya en la Región de Murcia, agentes del puesto de Águilas fueron los encargados de escoltarlo hasta su destino final, mientras que guardias de Policía Judicial certificaron su llegada poco después de las dos de la mañana.
Colaboración internacional
Los responsables del transporte dieron instrucciones para evitar filtraciones de los horarios e itinerarios previstos. También establecieron que la llegada a Cartagena se haría después de la medianoche para evitar atascos de tráfico, la mirada de curiosos y la presencia de informadores. Solo 'La Verdad' fue testigo de la recepción del material arqueológico para sorpresa de los responsables ministeriales, que no tenían previsto informar de la devolución y traslado de los objetos hasta que estuvieran a buen recaudo en Cartagena.
El Ministerio de Educación, Cultura y Deporte destacó en su comunicado que el éxito de la operación ha sido posible gracias a la «intensa colaboración, cooperación y excelente comunicación» entre los diferentes organismos e instituciones implicadas, tanto nacionales como internacionales.

OTROS GRANDES TESOROS SUMERGIDOS


'San José'. Hundido frente a Colombia en 1708 con 370 toneladas de tesoros.
'Ntra. Sra. de la Concepción'. Pecio sumergido en la República Dominicana desde 1641. Oculta en sus entrañas 230 toneladas de metales preciosos.
'Santísima Trinidad'. A este barco hundido en 1711 en La Habana (Cuba) se le calcula una carga valorada en 400 millones de dólares.
'Santa Cruz'. Venía cargado con 500.000 pesos de oro cuando naufragó en 1555 en Cádiz.
'San Diego'. Localizado en Cavite (Filipinas) con 6.000 objetos preciosos en su interior.
'El Preciado'. Llamado oficialmente el 'Nuestra Señora de la Luz' y hundido frente a Montevideo en 1752, con 158.000 monedas de oro en su interior.
'Ntra. Sra. de las Mercedes'. Sumergido desde 1786 en la Bahía de Cádiz, con 17 toneladas de oro y plata en sus bodegas.
'Ntra. Sra. de las Maravillas'. Transportaba 170 toneladas de tesoros cuando se hundió en 1656 en las Bahamas.
'Santa Teresa'. Hundida desde 1631 en aguas mexicanas. Cargada de oro y plata.
'Veracruz'. Llevaba un cargamento de oro y plata cuando naufragó en Cádiz en 1611.

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