Rodeada de un paisaje cordillerano de singular belleza existe una aldea de montaña que recibe su nombre del lago en torno al cual se erige: Villa Traful. Una invitación a descubrir y aventurarse en una mezcla perfecta de naturaleza, deporte y turismo de aventura.
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Al suroeste de la provincia del Neuquén, en un desvío de la llamada Ruta de los Siete Lagos, se encuentra esta localidad rodeada de formas caprichosas sobre rocas basálticas; bosques de cipreses, helechos, enredaderas y musgos; cascadas y arroyos que surcan las laderas de las montañas, y la belleza de un típico lago cordillerano.

«Traful» es una deformación del vocablo mapuche «Trahun», que significa junta o unión y hace alusión a la unión del río Traful con el río Limay. Inserta en el Parque Nacional Nahuel Huapi, esta villa de montaña está ubicada sobre la margen sur del lago Traful, a 717 metros sobre el nivel del mar y forma parte de la zona turística denominada «Patagonia de los lagos». Dista 1.600 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires y aproximadamente 400 km de Neuquén capital. Está a 100 km de San Martín de los Andes por la emblemática Ruta de los Siete Lagos o a 120 km por Paso Córdoba.

Villa Traful se caracteriza por su belleza paisajística y su naturaleza intacta. La creación del Parque Nacional Nahuel Huapi en 1937 favoreció la conservación natural de este lugar, que hasta 1994 formó parte del área protegida. En ese año, el Estado nacional desafectó de su dominio 600 hectáreas del mencionado parque y las cedió a la provincia del Neuquén para crear la Comisión de Fomento de Villa Traful con el fin de activar el turismo dentro de un marco de protección y conservación del medioambiente.

En la actualidad, la villa es un centro turístico de aproximadamente 500 habitantes donde se pueden encontrar diversos tipos de alojamiento -cabañas, hosterías, dormis, hostels y campings organizados y agrestes-. Hay restoranes, casas de té, proveedurías y servicios de apoyo para las actividades deportivas que aquí se practican.

Circuitos turísticos

Las actividades al aire libre se imponen y la multiplicidad de opciones abarca desde el trekking por senderos andinos hasta la observación de aves, el turismo rural, las cabalgatas, los paseos lacustres o la simple contemplación de postales maravillosas desde los miradores.

En lo que respecta a excursiones por el lago Traful, una de ellas contempla la visita al Bosque Sumergido, a la Gruta de la Virgen, acantilados y grutas del mirador. Además, hay cruces del lago para visitar las playas ubicadas en la margen norte y una excursión combinada de paseo lacustre y trekking que incluye la visita a pinturas rupestres en las lagunas Las Mellizas (Verde y Azul) que dura casi todo el día.

En materia de senderismo, algunos de los sitios a visitar son las cascadas de Coa Co y Blanco.

Para el trekking, un lugar para visitar es el cerro Negro, una caminata de alta complejidad debido a la combinación de 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar y las 7 u 8 horas que se demora de ida y vuelta. La vista desde arriba es imponente, ya que si el cielo está libre de nubes se alcanzan a observar seis volcanes: Tronador, Osorno, Puyehue, Villarrica, Quetrupillán y Lanín.

Otras actividades que se pueden desarrollar en contacto pleno con la naturaleza son mountain bike, cabalgatas y pesca deportiva. Esta última actividad es uno de los grandes atractivos que tiene Villa Traful y se rige por el reglamento de pesca vigente para la Patagonia. La temporada comenzó en noviembre y es preciso contar con el permiso correspondiente, cuyo valor varía según la categoría.

Los principales pesqueros son los ríos Pichi Traful y Traful, los lagos Machónico y Traful y el arroyo Catarata, entre otros, que constituyen un hábitat ideal para especies como el salmón encerrado, la trucha arco iris, marrón y fontinalis.

El lago Traful es de una inigualable belleza y guarda un tesoro para quienes se embarquen a conocerlo: un bosque sumergido. Se trata de aproximadamente 60 cipreses secos que se yerguen desde el lecho del lago, sobresaliendo en algunos lugares.

Atravesando el espejo de agua se encuentra la Gruta de la Virgen, que está situada en un acantilado de roca basáltica que tiene siete metros de altura y dos galerías donde las estalactitas se conjugan con helechos y flores silvestres.

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