Isla Tabarca fue la primera reserva marina de interés pesquero creada en España y hoy se encamina en plena forma hacia la madurez de sus primeros 25 años.
La reserva marina de Isla Tabarca fue posible gracias a la capacidad visionaria del biólogo marino Alfonso Ramos Esplá y su equipo, que propusieron la protección de estos fondos marinos y sus aguas circundantes.
También fue la Universidad de Alicante, a petición del Ayuntamiento de Alicante, los que se encargaron de los estudios previos que impulsaron la decisión final y los incipientes esfuerzos de conservación de esta diminuta pero a la vez gigantesca (por sus valores ocultos) porción del Mediterráneo.
Al principio, la protección se enfocó a preservar la pesca artesanal como medio eficaz de explotación sostenible e inteligente del mar. Pero los primeros pasos fueron arduos hasta que los pescadores locales, en particular, y el pueblo tabarquino, en general, comprobaron que la reserva marina, aunque establecía limitaciones a sus hábitos pesqueros ancestrales, les proporcionaba muchos más beneficios que pérdidas. Así pudo pasarse de una protección basada en criterios científicos a la consolidación de la reserva marina, que vela por su correcta explotación durante los 365 días del año.
Gracias a la protección legal, a la divulgación de sus valores y al cada vez más intenso provecho que la comunidad científica obtiene de este laboratorio de biodiversidad marina, la reserva puede mostrar hoy la asombrosa vida que albergan sus fondos, en su gran mayoría someros y aptos para ser disfrutados mediante una simple máscara y tubo de buceo.
Conscientes de sus enormes valores naturales terrestres, de su asombrosa y novelesca historia, y de la riqueza de su patrimonio etnológico, arqueológico y arquitectónico, puede hablarse de una envidiable comunión de esfuerzos por parte de los responsables que trabajan día a día por el futuro de este espacio marino protegido en todo su conjunto.
La reserva marina es, pues, un maravilloso reducto donde asomarse a ese mar Mediterráneo que conocieron nuestros antepasados no hace tanto tiempo. El mismo tesoro que queremos salvaguardar para el disfrute de todos durante incontables aniversarios venideros.
La Coordinación de la reserva marina se basa en dos líneas: seguimiento y divulgación. Como parte del seguimiento científico se han realizado numerosos estudios científicos por lo que la reserva marina de la Isla de Tabarca es en la actualidad un lugar privilegiado para la investigación marina y de usos pesqueros.
El servicio de coordinación científica de la reserva, los convenios establecidos, la continua presencia de personal y la permanente y extensa labor científica realizada, han colaborado a que este lugar sea objeto de estudio en la actualidad de múltiples proyectos de gran prestigio y, sin duda, lo seguirá siendo en el futuro.
La singularidad de la reserva marina para la investigación marina y los importantes resultados que se están obteniendo son un beneficio más que aporta esta reserva a la sociedad, junto con los objetivos conseguidos en el marco de la conservación del medio, fauna y flora; y la consecuente regeneración del recurso pesquero.
La reserva marina está aportando información de gran utilidad relacionada con temas tan actuales como el cambio climático y la recuperación de especies de interés pesquero. En el último año se han documentado estudios científicos en los siguientes temas:

Seguimiento científico e investigación:
• Estudios poblacionales y migratorios de reproductores del decápodo Scyllarides latus (cigarra de mar); estudio y conservación de la nacra (Pinna nobilis) como especie bioindicadora en áreas marinas protegidas; estudio del madreporario alóctono Oculina patagonica: “Biología y ecología del coral invasor en ambientes antropizados como naturales” ; estudios de evolución macro temporal del estado y evolución de las praderas de Posidonia oceanica en la reserva marina; estudio del impacto del anclaje por fondeo en las zonas autorizadas sobre las praderas de Posidonia oceanica en la reserva marina.
• Red de control de las praderas de Posidonia oceanica mediante voluntariado “Posimed”; seguimiento de puntos de buceo recreativo en cuanto a la evolución de sus recubrimientos bentónicos esciáfilos; monitoreo y control de la presencia y evolución del alga alóctona Caulerpa racemosa en la reserva marina.
• Caracterización general de los fondos marinos de la reserva marina y puesta en valor y conocimiento de los mismos: elaboración de una cartografía científico-artística de la reserva marina; censos visuales y estudios poblacionales de la ictiofauna de la reserva marina; seguimiento poblacional de la avifauna marina adscrita a la reserva marina, en colaboración con ornitólogos de la consejería de Medio Ambiente de la Generalitat Valenciana.
Otros estudios en los que ha colaborado el servicio de coordinación de la reserva marina son:
• “Evaluación de los niveles de expresión de los genes de relacionados con el crecimiento y estado de salud en lubina (Dicentrarchus labrax) asociados a granjas de cultivo de peces en mar abierto y relacionado con peces de una reserva marina” y “Estudio sobre la diversidad genética y la biogeografía de las praderas de Caulerpa prolifera en el Mediterráneo y océano Atlántico”.
En divulgación e información sobre esta figura de protección pesquera, las líneas que sigue la reserva marina se centran en charlas divulgativas a alumnos de Educación Primaria y Secundaria en centros educativos de la provincia de Alicante, así como cursos de formación para docentes, estudiantes de post grado de medioambiente o investigación de la Universidad de Alicante, y un Convenio de prácticas con estudiantes de la Universidad de South Alabama (EEUU), también grupos de voluntariado ambiental organizados por la Caja de Ahorros del Mediterráneo (CAM) y el Instituto de Ecología Litoral. Así como la colaboración con el Departamento de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Alicante y el Museo de Nueva Tabarca y Centro de Educación Ambiental (CEAM).
Con motivo del 25º Aniversario en 2011 la Secretaría General del Mar ha publicado un artículo en la revista “Azul Marino” (Acciona), ha facilitado la realización de un reportaje de la Radio televisión Valenciana en el mes de septiembre, y ha comprado 500 ejemplares de la tirada del libro que recoge las actas del encuentro celebrado en Túnez en 2008, en torno a la historia y el patrimonio natural de las “Cuatro Tabarcas: Tabarka, Carloforte, Calasetta y Nueva Tabarca” (cuyos ejemplares está previsto sean entregados en los actos del 25º Aniversario organizados por la CAM en colaboración la Universidad de Alicante, entre otros).