El efecto del buceo o natación con ballenas francas es similar al avistaje embarcado
La provincia del Chubut, a través de la secretaría de turismo financió una consultoría para determinar la factibilidad del buceo y natación con ballenas en Península Valdés y áreas de influencia. Los resultados de este estudio fueron entregados a la Secretaría, a la CBI, y fueron el objeto de estudio de una tesis de maestría para la Universidad de Texas (ver fuentes, autores y papers originales al final de esta nota).
Los resultados y algunas de las conclusiones de dicho estudio se resumen a continuación:
Se realizó un experimento para medir las reacciones de las ballenas a personas que se acercaron a ellas nadando desde botes en el agua. Se midieron los patrones de movimiento antes, durante y después de las aproximaciones. Se observó la reacción según si las ballenas eran parejas madre/cría, juveniles o grupos mixtos de adultos. Los resultados muestran que las ballenas cambiaron su tasa de reorientación significativamente cuando el bote se aproxima a unos 500 metros de distancia. Las ballenas nadaron más rápido, se reorientaron más, y siguieron un camino menos lineal durante las interacciones de lo que lo hacen normalmente. Las reacciones fueron más grandes para parejas madre/cría que para los juveniles mientras que los grupos de adultos no mostraron cambios significativos en los movimientos. La reacción inicial de las ballenas al acercamiento de botes y nadadores, fue según este estudio, un buen predictor de la magnitud de respuesta. Para estos investigadores los niveles de actividad son una preocupación para las ballenas en área de cría donde ellas pasan la mayor parte del tiempo descansando y muy raramente se alimentan. Descubrieron también que los niveles de actividad de los nadadores no afectan en forma diferente a la reacción de las ballenas.
Se concluye que la interrupción de la socialización entre adultos, juveniles y parejas madre/cría podría tener consecuencias a largo plazo, pero se requiere realizar otro estudio para poder concluir si esto es negativo o no. Recomiendas, que en caso de reglamentarse la natación o buceo con ballenas se realice un estudio para conocer los efectos energéticos, y o cambios en la distribución en los sitios de uso.
En síntesis se podría decir que: 1) algunos grupos de ballenas reaccionan mientras otras permanecen inalterables, tanto al acercamiento del bote como a la natación de personas 3) No se sabe si estos cambios en el comportamiento en el corto plazo (tiempo durante el cual ocurre la actividad de buceo) afectan a la supervivencia, éxito reproductivo o población de las ballenas francas (cambios a largo plazo). Estos resultados son coincidentes con aquellos realizados sobre la reacción de las ballenas al avistaje turístico embarcado en Puerto Pirámide.
Fuentes:
Msc Thesis, Lundquist: http://repository.tamu.edu/bitstream...pdf?sequence=1
Comisión Ballenera Internacional http://iwcoffice.org/_documents/sci_.../SC-60-WW4.pdf
Comision Ballenera Internacional 2 http://iwcoffice.org/_documents/sci_.../SC-60-WW3.pdf
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