Antepasados del Tiburón Ballena....
Un ‘linaje de peces filtradores desapareció con los dinosaurios.
Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto que peces gigantes que se alimentaban filtrando el agua en busca de plancton poblaron los mares durante 100 millones de años, mucho más de lo pensado, antes de desaparecer en la gran extinción que acabó con los dinosaurios. El hallazgo se produjo por casualidad, al analizar un antiguo fósil guardado en un museo de Kansas que al principio fue confundido con un pez espada, y que fue bautizado como «Bonnerichtys».
«Sabíamos que este tipo de peces existieron durante la era Jurásica (hace alrededor de 155 millones de años), pero nuestro descubrimiento muestra fósiles más recientes», explica Matt Friedman, profesor de Paleobiología en la Universidad de Oxford.
Estos peces , que empleaban un hueso que servía como filtro para detectar los alimentos en el agua, vivieron hasta hace 65 millones de años, cuando se produjo la extinción de los dinosaurios.
El hecho de que los modernos gigantes que filtran el agua para comer sólo aparecieran tras la gran extinción sugiere que vinieron a sustituir el papel ecológico desempeñado por estos peces gigantes, según Friedman.
Grupos de animales contemporáneos como el tiburón ballena, el tiburón peregrino o la manta raya evolucionaron durante la primera parte del período Cenozoico (hace entre 66 y 34 millones de años).
Algunos cetáceos actuales, como la ballena, poseen unas placas de barbas formadas por cientos de láminas fibrosas, similares a un «peine», cuya función es filtrar los alimentos del agua que ingieren.
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