Unos pulpos inteligentes utilizan cocos para protegerse
Un grupo de científicos australianos filman por primera vez a un invertebrado usando herramientas
Un equipo científico ha filmado en Indonesia a un pulpo que se desplaza con medio coco entre sus tentáculos para utilizarlo a modo de caparazón ante el peligro. Es la primera vez que se constata que un invertebrado es capaz de emplear una herramienta.
Las imágenes, filmadas por unos investigadores australianos entre 1999 y 2008, suponen una pequeña revolución en el ámbito de la biología, según publica la revista científica Current Biology.
"Vi un pulpo escondido bajo un coco vacío en el fondo del mar y esperé a ver qué hacía. Nunca me hubiese imaginado que iba a salir, darle la vuelta al coco, agarrarlo con sus tentáculos y llevárselo", declara a la agencia Efe Julian Finn, autor del estudio y especialista en moluscos del Museo Victoria de Melbourne.
Las imágenes muestran a una veintena de pulpos rayados (Amphioctopus marginatus), que generalmente presentan un cuerpo de ocho centímetros de diámetro y tentáculos de hasta quince, transportando cocos más grandes que ellos, volteándolos hábilmente y escondiéndose en su interior hueco, junto a las islas de Bali y Célebes.
"No debemos subestimarlos
"El estudio demuestra que invertebrados como el pulpo, que está evolutivamente emparentado con el caracol, son claramente capaces de comportamientos complejos. Por eso no debemos subestimarlos", precisa Finn.
Incluso uno de los ejemplares observados logró encajar dos medios cocos semejando una concha de bivalvo y se escondió en el interior a descansar. "El medio en el que viven los pulpos rayados es muy hostil y eso los ha hecho muy ingeniosos", explica el investigador.
'Andar' en vez de nadar
Lo que más llamó la atención de los científicos australianos fue que los pulpos rayados indonesios cargasen con los cocos que luego empleaban como refugio. Con un complejo y desconcertante sistema de transporte, estos animales se colocan el coco debajo del cuerpo, extienden sus tentáculos para agarrarlo por los bordes y alcanzar el suelo y, ante la imposibilidad de nadar así, andan suavemente con las puntas de sus extremidades sobre el arenoso suelo marino.
Esta forma de desplazamiento los hace más lentos y vulnerables ante sus depredadores que su tradicional método de natación a propulsión, según los expertos, pero a cambio les proporciona la protección inmediata de la dura corteza del coco.
"Es el primer invertebrado que conocemos capaz de emplear herramientas complejas, pero no creo que sea el único", apunta Finn.
Sistema de camuflaje
Esta no es la primera vez que el pulpo rayado indonesio ha asombrado a la comunidad científica con prácticas que denotan una notable inteligencia. En marzo de 2005, un equipo de investigadores estadounidenses publicó un estudio en la revista Science en la que constataban que este cefalópodo había desarrollado un sistema para camuflarse frente a sus depredadores.
El molusco enrolla los tentáculos alrededor del cuerpo para asemejarse a los múltiples cocos que salpican el fondo marino costero en que viven y hacerse invisible para sus predadores.
Con seis de sus ocho tentáculos alrededor del cuerpo, el pulpo rayado se ve forzado a desplazarse sobre el suelo con los dos restantes, con un modo de caminar similar al de los humanos.
La lista de animales que los científicos saben que son capaces de manejar herramientas es muy corta e incluye a un selecto grupo de mamíferos, como los chimpancés y los delfines, y a algunas aves como los cuervos.
http://www.elperiodico.com/default.asp?idpublicacio_PK=46&idioma=CAS&idnoticia_PK=670657&idseccio_PK=1477
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