El equipo de buceo para respirar bajo el agua
Los típicos submarinistas respiran aire comprimido, donde un 78 por ciento es nitrógeno y un 21 por ciento oxígeno, o un oxígeno enriquecido combinado con nitrógeno llamado Nitrox. Este gas se contiene en unos cilindros que puedes llevar a la espalda. Normalmente, estos cilindros están hechos de aluminio y pesan unos 15 kilos cuando están vacíos. Pueden contener unos 2.200 litros de aire a unas 200 atmósferas. El peso de este gas puede llegar a los tres kilos.
No se puede respirar directamente de los tanques ya que la alta presión podría dañar nuestros pulmones. Por ello, el cilindro lleva un regulador. Los reguladores de submarinismo hacen dos cosas: reducen la presión del tanque para alcanzar un nivel seguro para que puedas inhalar, y nos administra el aire según lo demandamos. Para hacer estas tareas, los reguladores tienen dos partes:
Primera parte – Esta parte va directamente conectada al cilindro. Lo que hace es reducir la presión del tanque para bajarla a una presión intermedia.
Segunda parte – Está conectada a la primera parte por medio de una manguera. Reduce la presión de la presión intermedia para ambientarse con la presión del agua. También suministra aire, de una forma continua (en modo de emergencia) o solo cuando inhalas (la forma normal).
La primer parte consiste en cámaras de alta presión y presión intermedia, separadas entre si por una combinación de válvula-diafragma o por un pistón, el cual está en contacto con la presión del agua. La cámara de alta presión recibe aire directamente del cilindro, mientras que la cámara de presión intermedia está en contacto con la presión del agua por medio del diafragma o el pistón. El sistema funciona de la siguiente manera:
Inhalas, y por ello reduces la presión en la cámara de presión intermedia por debajo de la presión del agua del entorno.
La presión del agua empuja hacia dentro, abriendo la válvula o pistón.
La válvula abierta conecta la cámara de alta presión con la cámara de presión intermedia.
El aire fluye de la cámara de alta presión dentro de la cámara de presión intermedia, aumentando la presión en la cámara de presión intermedia.
Cuando la presión en la cámara de presión intermedia se iguala a la presión del agua del entorno, la válvula o pistón se cierra.
El proceso se repite cuando vuelves a inhalar.
La primera parte suele tener varias entradas con mangueras que llevan a la segunda parte, al igual que otros dispositivos, como una segunda parte adicional, un dispositivo de flotación, etc. La segunda parte del regulador consiste en:
Una cámara de plástico con un diafragma de goma que está en contacto con la presión del agua del entorno.
Un botón de purgado.
Una válvula interna que está conectada a una palanca móvil.
Una válvula de descarga.
Una boquilla.
La segunda parte está conectada por una manguera a la cámara de presión intermedia de la primera parte. Funciona de la siguiente manera:
Inhalas, y por tanto bajas la presión dentro de la segunda parte a niveles inferiores a la presión del agua.
La presión del agua presiona en la membrana del diafragma y mueve la palanca.
El movimiento de la palanca abre la válvula interior. Esto permite que el aire fluya en la segunda parte desde la primera parte, y a tus pulmones a través de la boquilla.
Cuando se exhala, la presión en la segunda parte excede la presión del agua el entorno y empuja hacia fuera la membrana.
La membrana se desplaza, permitiendo que la palanca vuelva a su posición normal y por tanto cerrando la válvula interna.
La presión aumentada de la segunda parte abre la válvula de descarga permitiendo el aire exhalado que abandone la segunda parte.
Cuando vuelves a inhalar, la válvula de descarga se cierra y el proceso se repite.
El regulador debe ser limpiado con agua dulce después de cada inmersión para eliminar el agua salada y elementos que podrían impedir los movimientos de las múltiples válvulas y membranas. También evita la corrosión de las piezas. Los reguladores submarinos deberían ser revisados al menos una vez al año. Al ser el regulador una de las partes más importantes del equipo de buceo, muchos buceadores eligen comprar sus propios reguladores, en lugar de alquilarlos con el equipo, por lo que pueden confiar en su buen funcionamiento.
Las partes finales del equipamiento que nos sirve para respirar, son accesorios que contienen suministros de emergencia o aire adicional. Uno de los más destacables son los tanques pony, los cuales son pequeños cilindros que van enganchados a los cilindros de aire grandes y tienen sus propios reguladores. Proveen de suficiente oxígeno en caso de una situación de emergencia, como por ejemplo, el ascenso de un sitio muy profundo. Otro aparato es el típico tubo o snorkel, que va unido a la máscara y que nos permite respirar nadas en la superficie boca abajo.
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