La catástrofe del Mar de Aral

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En su día uno de los lagos más grandes del mundo, ahora un 80% de él es un desierto lleno de barcos fantasmas. La catástrofe del Mar de Aral representa “uno de los desastres más impactantes del planeta” según ha dicho el Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon, que ha pedido que se realicen acciones urgentes. Situado entre Uzbekistán y Kazajstán, el Mar de Aral solía ser uno de los cuatro mayores lagos del mundo, en el que desembocaban dos ríos. Sin embargo, a principios de los años 60 la Unión Soviética desvió el agua de los ríos para regar los cultivos de algodón la creciente producción de arroz de Asia Central.
Sin embargo, con los años en Mar de Aral experimentó una severa caída de los niveles de agua haciendo que la costa retrocediera 100 km, de modo que los niveles de sal aumentaron y de este modo se convirtió en un entorno marino hostil, que mató a las veinte especies conocidas que vivían en este mar. Ahora, el nivel del agua ha retrocedido 16 metros y el volumen de agua ha disminuido un 80%.
Tras el declive de la población de peces, casi 60.000 pescadores perdieron su medio de vida. Mientras que los suministros de agua para consumo humano descendían dramáticamente, el agua que quedaba se contaminó con sustancias químicas tóxicas (resultado de los pesticidas empleados durante décadas por los agricultores, que también fueron extendidos por el viento miles de kilómetros), así como bacterias y virus que hicieron que la gente enfermara.


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Y el desastre medioambiental del Mar de Aral no termina aquí. Uno de los efectos más serios lo sufrió el clima de la región. Éste que fue un enorme lago absorbía el calor del verano y hacía que los inviernos fueran moderados. Ahora el clima se ha vuelto extremo; los veranos duran más y los inviernos son más fríos.
Esta desertificación terminó por acortar la temporada de crecimiento de los cultivos. Los científicos se temen que para el año 2015 el Mar de Aral podría estar completamente seco. Se estima que ahora 75 millones de toneladas de polvo tóxico y sales son esparcidas por Asia Central cada año, y si el Mar se seca completamente quedarán 15 miles de millones de toneladas de sal.
Ahora los barcos fantasmas son el ejemplo más dramático de la catástrofe del Mar de Aral inducida por el ser humano. Esta situación ha determinado que el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, que ha visitado Uzbekistán en su viaje de seis días por la antigua Unión Soviética en Asia Central (una región asolada por la pobreza y las violaciones de derechos humanos) haya considerado que es “uno de los desastres más impactantes del planeta”.
De este modo, ha urgido a Uzbekistán a cumplir los compromisos internacionales sobre derechos humanos, ya que previamente firmó acuerdos internacionales sobre tortura y derechos civiles y políticos, y a todos los líderes de Asia Central a “sentarse juntos e intentar encontrar soluciones”. Ban ha dicho que “es tiempo de cumplir los compromisos, de llevarlos completamente a la práctica”.
Ha añadido además que “es importante que Uzbekistán actúe sobre estas recomendaciones lo más pronto posible de modo que la sociedad civil pueda prosperar y su gente pueda disfrutar los beneficios en su vida diaria… Millones de personas han perdido sus hogares, sus medios de vida han sido destruidos… Me ha entristecido tanto verlo yo mismo”.