La descompresión en buceo en cuevas

Para entender los peligros de bucear a altas presiones bajo el agua, lo mejor es ver un ejemplo con una botella de alguna bebida con burbujas, como puede ser una cerveza. Cuando agitas la botella, algunas burbujas suben a la superficie. No parece mucho al principio, pero si abres la botella, hay un chorro de gas a presión según van subiendo las burbujas hacia la superficie. Hay una manera de evitar que esto pase y ocasiona daños. Si se te cae la botella al suelo, puedes prevenir que se formen tantas burbujas y presión, y es abriendo la botella muy despacio. Si el gas en la botella es gradualmente liberado, la presión irá decreciendo paulatinamente.

Nuestros cuerpos actúan de una forma parecida a una botella de cerveza cuando estamos bajo el agua con mucha presión. Respiramos casi un ochenta por ciento de nitrógeno y un veinte por ciento de oxígeno cuando estamos en tierra – nuestros cuerpos usa el oxígeno, pero el nitrógeno es descartado o disuelto en la sangre o tejidos sin ningún daño. Sin embargo, en las profundidades del agua y con la presión que hay encima de nosotros, hace que se forme nitrógeno en la sangre y tejidos. Si bajamos y subimos muy rápidamente, el nitrógeno es liberado de nuestro cuerpo muy rápido y crea burbujas en la sangre. Esto es lo que ocurría en nuestro ejemplo con la botella.
Esto causa un problema de descompresión, que puede tener síntomas de mareos, dolores en las articulaciones, hasta un ataque al corazón, derrames cerebrales o ruptura de vasos sanguíneos. Un buceador puede evitar esto siguiendo unas tablas de descompresión que se pueden usar para calcular cuanto tiempo tiene que estar a una cierta profundidad antes de seguir ascendiendo. Si se siguen las tablas de forma correcta, el nitrógeno será lentamente liberado del cuerpo sin causas ningún daño.

Debido a estas circunstancias, los buceadores de cuevas llevan en sus tanques de oxígeno varias mezclas de gases. El aire comprimido, un mezcla de 78 por ciento de nitrógeno y 22 de oxígeno, es barato y fácilmente suministrable, aunque no es la mejor opción. Demasiado nitrógeno puede llevar a una narcosis, que es una sensación similar a una borrachera o cuando se está expuesto al llamado gas de la risa. Esto puede llevar a perder la concentración, tomar malas decisiones y ahogarse. Hay otras alternativas, donde se puede poner más oxígeno en la mezcla, como es el caso del nitrox. Esto reduce la opción de respirar demasiado nitrógeno, aunque demasiado oxígeno puede ser tóxico y por tanto peligroso.

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