Islas Galápagos, un retorno al origen de la vida

Islas Galápagos, un retorno al origen de la vida
POR ALFREDO RAMÍREZ / espacioacuatico@hotmail.com

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En la secundaria leímos y estudiamos acerca de un hombre que estremeció al mundo con su teoría: Charles Darwin, el científico británico que sentó las bases de la teoría moderna de la evolución con su concepto del desarrollo de todas las formas de vida a través del lento proceso de la selección natural.

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Su trabajo tuvo una influencia decisiva en las ciencias de la vida y de la Tierra, y sobre el pensamiento moderno en general. Darwin decidió presentar su teoría, luego de una serie de observaciones y estudios que realizó en las Islas Galápagos, un lugar impresionante, fascinante y encantador. Ubicadas a unos 1.100 km. aproximadamente, frente a las costas de Ecuador, este conjunto de islas volcánicas encierran un pasado lleno de maravillas naturales, que algunos privilegiados en el mundo han tenido la dicha de admirar y disfrutar de sus bellezas, lo que nos obliga a recomendar a todos aquellos que puedan, vivir tan inolvidable experiencia.

Un poco de historia
Oficialmente, las islas fueron descubiertas en 1535 por Fray Tomás de Berlanga, quien fuera en aquel entonces obispo de Panamá. Sin embargo, provenientes de la costa continental, se cree que culturas precolombinas visitaban las islas. Cuenta una leyenda que el Inca Tupac-yupanqui, lideró una expedición a fines del siglo XV en la que se encontró con dos islas: a una la llamó Huahuachumbi(isla de afuera) y a la otra Ninachumbi (isla de fuego).

Más tarde, en los siglos XVI y XVII, las “Islas Encantadas” como se conocían, se convirtieron en lugar de escondite para piratas ingleses que se ocultaban de los españoles. En los siglos XVIII y XIX llegaron balleneros y cazadores de focas, de origen británico y americano, quienes sólo dejaron tras ellos un sendero de devastación y destrucción. En esta época hubo una introducción de mamíferos como es el caso de los chivos y otras especies de animales y plantas exóticas, dando inicio a la desaparición de especies nativas y endémicas, tal como sucedió con unas tres subespecies de tortugas Galápagos.

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No fue sino hasta 1832, cuando el gobierno de Ecuador tomó posesión de las islas y las bautizaron como “Archipiélago Colón”. Floreana fue la primera en ser colonizada, donde se estableció una colonia penal. Fue en 1835 cuando las visitó el famoso naturalista Charles Darwin, quien luego de vastas observaciones elaboró una Teoría del Origen de la Vida conocida como la Evolución, conjeturas que conmocionaron al mundo moderno.

Diferentes colonizadores llegaron a mediados del siglo pasado, provenientes de diversos lugares del mundo y no fue sino hasta 1959, cuando las islas fueron declaradas Parque Nacional; en 1979, veinte años más tarde, la UNESCO las declaró Patrimonio Natural de la Humanidad y, subsecuentemente, se estableció como Reserva de la Biosfera. Un decreto oficial en 1986 convirtió el mar que rodea a las islas en Reserva de Recursos Marinos y en 1991 Santuario de Ballenas. Recientemente, en 2001 la Reserva Marina también fue declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.

Toda una serie de convenios y protocolos de conservación se han dictado en tan impresionante lugar, a fin de preservar y poner al alcance de todos, sus singulares bellezas no sólo geográficas sino también biológicas.

¿Cómo llegar? ¿Qué hacer?
En el aeropuerto internacional de Guayaquil, se toma un vuelo de AeroGal que dura aproximadamente unas 2 horas de trayecto, para así aterrizar en San Cristóbal, lugar donde se ubica el aeropuerto comercial, que es el punto de entrada al Parque Nacional Galápagos y donde se llevan a cabo la mayoría de las transacciones comerciales con los barcos que arriban para el intercambio de suministros, no sólo para la población, sino también para los barcos pesqueros, cruceros o alojamiento de turistas. Al llegar al pueblo, uno se sorprende al ver cómo las playas son habitadas por leones o lobos marinos (focas) que comparten su territorio con el patio o el frente de las casas de los pobladores, quienes han aprendido a convivir con estos mamíferos marinos.

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Las Galápagos representan un destino turístico especializado, con excelentes sitios para la practica del surf, donde compartes las olas junto a los lobos marinos que coquetean y juegan bajo la tabla mientras surfeas una excelente cresta; la navegación a vela y la observación de aves son algunas de las actividades que aquí se organizan. Hay que mencionar a los piqueros patas azules, una especie endémica de pájaro bobo, cuya característica única es el color azul celeste de sus patas y pico, casi como si los hubiesen metido en una lata de pintura.

En cuanto al submarinismo, las Islas Galápagos son un lugar excepcional y realmente exigente en cuanto a las condiciones físicas y mentales necesarias para llevar a cabo tal actividad. Se requiere experiencia para el manejo de corrientes, profundidades, bajas temperaturas, tiempos de inmersión y equipos, así como también para el control de situaciones, emociones y comportamientos frente a una gran cantidad de enormes animales de diferentes hábitos. La oportunidad de estar a tan sólo centímetros de algunas maravillas de la naturaleza, constituye una alucinante experiencia que bien vale la pena vivir.

Cada inmersión es un total descubrimiento que maravilla nuestros ojos y exalta las emociones. No podemos dejar de mencionar a los lobos marinos, juguetones y curiosos que salen a nuestro encuentro para revolotearse entre las aletas y las burbujas de aire de las exhalaciones, al punto de tocar nuestra máscara con su nariz en un intento de llamar la atención. Produce un especial deleite verlos ascender rápidamente a la superficie, como si hicieran una travesura retando a un desconocido.

Convivencia ideal
El simple hecho de navegar entre estas islas encantadas permite apreciar una gran cantidad de cráteres, montañas y hasta canales navegables, donde se pueden observar gran cantidad de aves, peces e iguanas marinas, especie endémica única en el mundo.

Es obligatorio el paseo al mirador de Bartolomé, una estructura construida delicadamente para caminar entre cráteres inactivos, recorrido que mostrará la historia de la formación volcánica. Además, brinda la oportunidad de observar desde la cima del mirador varias islas que conforman a este inigualable lugar y desde donde se podrá observar también a una de las mayores colonias de pingüinos que juegan en sus resguardadas playas.

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Todo un libro se podría escribir relatando cada una de las experiencias vividas en este formidable viaje lleno de magia tanto bajo el agua como en la superficie. Las Islas Galápagos, situadas en la línea ecuatorial, se encuentran al mismo tiempo en la ruta de corrientes frías, ricas en nutrientes. Esta combinación es lo que las diferencia de otras islas en el mundo.

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En la Reserva Marina de Galápagos se pueden encontrar corales y otros seres vivos típicamente tropicales, conviviendo junto a pingüinos, lobos marinos peleteros y otras especies de aguas frías, en un paisaje milenario y conservado prácticamente virgen gracias al esfuerzo y dedicación de la gente que allí habita, quienes están preparados para ser los guías de este tesoro natural. Ellos han dedicado su vida a preservar y a la vez mostrar con mucha responsabilidad las maravillas que encierra cada rincón de las Islas Galápagos. Vale la pena descubrir este recóndito lugar, que nos traslada al origen de la vida.