Utila, el paraíso de los buceadores

En la isla más pequeña del departamento insular se certifican al año unos 15 mil expertos en buceo.

Utila,Honduras
Archivo adjunto 9796 Archivo adjunto 9795

Es famosa por ser uno de los destinos turísticos más baratos y seguros del país, su belleza natural junto a la calidez de su gente hace de la isla de Utila un destino soñado por turistas nacionales y extranjeros.
Además cuenta con 60 sitios de buceo para que el turista que ractica esta actividad deportiva pueda escoger, así como cuevas y barcos hundidos entre ellos el Halliburton.

Según Troy Bodden, presidente de la Cámara de Turismo de Utila, en los últimos 15 años, esta isla ha sido uno de los centros en el mundo con la afluencia de turistas que llegan para certificarse en el buceo. Llegan entre 15 a 18 mil personas al año.
“La oferta de habitaciones es amplia y variada, ya que se tienen habitaciones desde las más económicas de 10 a 15 dólares la noche a 500 y 600 dólares; una capacidad hotelera de unas 1,500 habitaciones”, dijo Bodden.
La más pequeña de las islas del archipiélago de Islas de la Bahía, conserva una flora y fauna única, intrincados bosques de mangles, humedales y sabanas inexplorables o casi vírgenes.
Manglares y cuevas
En medio de un bosque latifoleado y en las cercanías al mar están las Water Caves o cuevas de agua a las que llega un buen numero de turistas todos los días.
Algunos saben de este lugar por los centros de buceo o por los pobladores de la isla, es un lugar que aunque es de difícil acceso, se convierte en una visita obligatoria para los turistas que llegan a Utila.
“Son cuevas de agua dulce, de aguas cristalinas a las que muchos utileños y visitantes llegan, ya que es una experiencia inolvidable, pero si se desea algo extremo se debe visitar las cuevas subterráneas, pero sin olvidar un guía y su linterna”, explicó Pamela Ortega, miembro de BICA (Bay Islands Conservation Association).
El acceso es gratis porque el propietario del terreno deja que las personas lleguen sin ningún contratiempo, ya que está dentro de los atractivos turísticos que tiene la isla.
En cuanto a los manglares, Ortega indicó que se está trabajando en una iniciativa Ramsar, que es la convención que protege los humedales a nivel mundial, pues en la isla se tiene muchos humedales, manglares y pastos marinos que se están incluyendo en la propuesta.
“Los manglares es uno de los ecosistemas que están sufriendo debido al desarrollo y la infraestructura que se está teniendo en la isla; los turistas pueden encontrar mangle rojo, isófora mangle, blanco y negro así como uno falso que se llama botoncillo y se puede observar en la parte costera de la isla”, añadió Ortega.
Tiburón ballena
Es una de las especies más buscadas en Islas de la Bahía, no ataca a los humanos y a diferencia de otros lugares en la isla de Utila se puede observar el tiburón ballena durante todo el año.
Para ello, según Tracy Waller, director del Whale Shark and Oceanic Research Center (Centro de investigación oceánico del tiburón ballena), los cuidados que los buceadores deben tener es la distancia en la que se puede acercar una persona que es de tres metros y de la cola cuatro metros para evitar cualquier tipo de accidentes.
“Las áreas en que se puede localizar el tiburón ballena, de acuerdo a los documentos y estudios que se han realizado por el centro, es en el noreste de la isla cerca de Pumkin Hill, que es la montaña mas alta de Utila”, explicó Waller.
Agregó que lo que se está haciendo para preservar esta especie es el compromiso que asumió el país de cuidar los tiburones, además que los buceadores también dan a conocer al centro cuando pasa algo anormal con ellos para tomar las medidas pertinentes.
“No se tiene un conteo específico de cuántos existen, pero se tiene registros que han aparecido en la zona desde 1987, esta especie baja hasta mil metros de profundidad, y si tiene comida no sale a la superficie”, expresó el director.
Estación de iguanas
Utila es el hábitat natural de la iguana negra o Swamper, que es endémica de la isla.
Por ello se cuenta con un programa de conservación relacionado con esta especie que es una de las tres que habitan en el lugar.
“El proyecto surge en 1997 con la ayuda de dos organizaciones u sociedades científicas de Alemania que fueron precursoras junto a otras instituciones del país, ya que la población de la iguana estaba en declive debido a la cacería, y una de las amenazas es la destrucción o reducción de su hábitat debido al crecimiento en infraestructura que se está teniendo en Utila”, dijo Armando Mondragón, director de Iguana Station.
Se tiene un programa de crianza donde 17 iguanas adultas hembras son las reproductoras y se tienen a ocho machos en siete jaulas.
El 50% de las que nacen en cautiverio se liberan a la vida silvestre y el otro 50% se mantiene en la estación para objeto de investigación y temas de interés.
La bióloga Sofía Núñez, encargada del programa de incubación dijo que nacen en 60 o 90 días, y en muchas ocasiones se ha tenido algunas hembras cuyas crías han nacido a los 50 o 56 días y están normales. Se tardan un año en soltarlas en los manglares.

http://www.laprensa.hn