Las botellas, nuestro aire bajo el mar.

La botella de buceo es el elemento básico que nos permite realizar inmersiones de forma autónoma. Sin ella no podríamos transportar el necesario aire bajo el mar y, por tanto, no podríamos bucear.Partiendo de esto, todos somos conscientes de la enorme importancia que tiene no sólo elegir bien nuestras botellas,sino también preocuparnos de que funcionen a la perfección y mantenerlas correctamente preparadas para el correcto uso. A continuación hablaremos a fondo sobre las botellas de buceo.

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DEFINICIÓN: Con el nombre genérico de “Botella” se conoce al depósito cilíndrico fabricados en acero o aluminio en el que sealmacena aire atmosférico a una presión de 200 atmósferas (200 bar), que será el que respire el buceador durante lainmersión.Actualmente se unen al chaleco hidrostático, utilizando las correas y atalajes de éste.En su parte superior, estas botellas están equipadas con un grifo especial que permite el acoplamiento del regulador depresiones, cuyo fin es el de que se produzca la mínima pérdida de aire posible.En nuestros días, el modelo de grifería mayoritario es el denominado DIN y de horquilla en la que se acopla el regulador. Estos grifos constan de tres partes fundamentales que forman un cuerpo único:- Llave: para la apertura y cierre de la salida de aire.- Conducto de salida del aire.- Mecanismo de reserva: situado en uno de los extremos, cuenta con dos partes principales: una interior para el almacenamiento de la reserva y otra exterior, que es la varilla que acciona el mecanismo. Nos daremos cuenta de la necesidad de utilizar esta reserva cuando percibamos el endurecimiento en la fluidez del aire aspirado.En el momento en que se acciona la varilla de reserva, debemos saber que dispondremos de un volumen de aire equivalente a la capacidad de agua de la botella en litros, la cual corresponde a su capacidad total multiplicada por las atmósferas a las que actúa el mecanismo de reserva.El grifo está provisto en su punto de conexión con el primer cuerpo del regulador de una junta de material elástico denominada Junta Tórica, que garantiza su estanqueidad. Estosgrifos requieren de un cuidado especial, nunca debemos tratarlo con violencia, mientras que la junta Tórica deberá ser reemplazada con cierta asiduidad para evitar desajustes del regulador. Por su parte el manómetro comprobador de la presión nos permite conocer en cualquier momento el volumen de aire del que disponemos. Consta de una cámara en la que penetrael aire a presión, haciendo actuar el mecanismo que marca la presión en la escala numerada de la esfera. Aunque podemos encontrar gran variedad en el m ercado, siempre debemos vigilar que esté equipado de unsistema de purga, con el fin de facilitar que el aire comprimido quede retenido entre el grifo y la cámara, lo que dificultará la retirada del grifo. TIPOS DE BOTELLAS: En el mercado encontraremos botellas con diferentes características.Uno de los elementos más importantes que debemos tener en cuenta a la hora de seleccionar la nuestra, es sucapacidad, sabiendo que las más usuales son las de 10, 12, 15 ó 18 litros, lo que conlleva que en estas botellas puedellegar a almacenarse 2000, 2400, 3000 ó 3600 litros de aire a presión atmosférica. Estas cantidades, que en principioparecen enormes, resultan bajas teniendo en cuenta que el consumo bajo el agua es mayor que en la superficie, alrespirar a una presión elevada y realizar ejercicio físico.La capacidad de la botella viene limitada por el material en el que ésta está construida, siendo las de mayor capacidad las de acero forjado. De hecho en nuestros días las botellas de aluminio están prácticamente en desuso, puesto que se ha demostrado que las de acero forjado ofrecen una mayor seguridad.Por supuesto, que dos botellas tengan la misma capacidad no significa obligatoriamente que sean del mismo tamaño oforma, puesto que esto dependerá de cada fabricante; teniendo en cuenta que el objetivo es poder ofrecer al buceador laposibilidad de seleccionar nuestra botella en función de nuestra estatura y complexión.Aunque el gasto de aire dependerá directamente de las características físicas del individuo y de la actividad desarrolladadurante el desarrollo de la inmersión, lo más habitual es el uso de botellas de 12, 15 ó 18 litros (sobre todo la primera).
ELEGIR LAS BOTELLAS: Si hay algo que debe tenerse en cuenta a la hora de elegir la botella que mejor nos conviene, es el material en que está fabricada. Principalmente existen tres clases de botellas: de acero, de aleación de aluminio y de fibra.

• Acero: son las preferidas en Europa. Su base es convexa, así que necesitan un culote de goma para sostenerse verticales, además deservir de protección. Destacan por su excelente resistencia mecánica y por la poca tendencia a la flotabilidad cuando la botella está vacía.Su mayor defecto es la escasa resistencia a la corrosión; si el agua de mar penetra en su interior o si no funciona el separador de aceite y agua del compresor, la corrosión puede disminuir rápidamente el grosor de la pared de acero.
• Aluminio: tienen la ventaja de ser más ligeras y de no sufrir oxidación, si bien en agua salada pueden ser
• atacadas por laelectrólisis.Se utilizan principalmente en climas tropicales húmedos, ya que allílos compresores no consiguen eliminar por completo la humedaddel aire; en realidad son casi las únicas botellas que tienen lamayoría de centros tropicales de buceo. En cuanto a sus inconvenientes, decir que ocupan más volumen quelas de acero para una misma capacidad interna, ya que necesitan unas paredes más gruesas (lo que suponebotellas más voluminosas y con peor flotabilidad); a pesar de que su resistencia a los impactos es menor.
• Fibra: muy ligeras y por tanto útiles para trabajos en superficie, pero tienen el inconveniente de que bajo elagua flotan demasiado. Son de utilidad en trabajos aéreos, como en el caso de los bomberos.
• Compuestas: se trata de botellas fabricadas en materiales compuestos de metal y fibra de carbono-epoxi. LAventaja de estas botellas es que permiten soportar muy altas presiones sin necesidad de recurrir a espesores depared considerables (con el peso e inconvenientes que eso conlleva).Se trata, por ejemplo, de una botella de aluminio en el interior, con una capa externa de fibra de vidrio queprotege de golpes y abrasión a las otras capas interiores de la botella. Este tipo de botellas se utiliza paramodalidades de buceo técnicas y en la actualidad su uso es muy poco habitual.En cuanto a la presión de carga, ésta varía según los países desde 150 a 300 bar, siendo200 bar lo más habitual en España, aunque la legislación actual permite una presiónmáxima de trabajo o de servicio para botellas de inmersión cargadas con aire o conNitrox de 300 bar (kg/cm2).En los cursos de buceo básicos nos enseñan a calcular la cantidad de gas necesaria pararealizar una inmersión con seguridad. Para ello lo primero será realizar un cálculo denuestro consumo y comparar ese volumen con el disponible en la botella. Teniendo encuenta que el gas cambia de volumen, resulta necesario establecer un valor dereferencia, que suele ser “1 atmósfera” o 1.013 bares. El consumo se expresa en litros opies cúbicos por minuto. Después, se multiplica este consumo por la presión absolutadel ambiente (de manera que, si estamos al doble, gastaremos el doble de gas): a 3,5atmósferas de presión, gastaremos 3,5 veces el consumo en superficie y asísucesivamente.Con esta información podemos calcular de manera estimativa el gas que vamos aconsumir en cada inmersión.Una vez que sabemos cuánto gas vamos a necesitar, debemos compararlo con lacapacidad de la botella, para establecer si ésta es o no suficiente (es necesario consultarel volumen interno real de cada modelo)

MANTENIMIENTO DE LAS BOTELLAS: Lo más importante para el mantenimiento de las botellas es tener al día las inspecciones necesarias y obligatorias. Por ley, éstas deben realizarse cada cuatro años, si bien es recomendable que, por medidas de seguridad, se revisen cada tresaños.Para realizar estas revisiones es conveniente ponerse en manos de personal especializado y algo muy importante, nunca haga una inmersión con un material cuya fecha de revisión haya pasado.Tenga en cuenta estos consejos para el cuidado y mantenimiento de sus botellas:

• A la hora de cargarlas:

1. Nunca rebase el tope de presión permitida.
2. Sumerja la botella en un recipiente con agua fría, con el fin de evitar el calentamiento.
3. Realice la carga de forma gradual, poco a poco.

• Para transportarlas:

1. No las mueva cargadas del todo: durante el trayecto puede producirse un calentamiento que puede ser
2. peligroso.
3. Colóquelas en posición horizontal, poniendo especial cuidado en losgrifos y mecanismo de reserva.
4. Evite que rocen dos botellas entre sí (pueden producirse rayaduras).
5. No deje nunca los reguladores colocados durante el transporte.
6. Nunca las deje al sol.
7. Si no la va a utilizar durante un periodo de tiempo prolongado, guárdelas en posición vertical y con una carga del 50%, nunca vacías.
8. Ponga un especial cuidado en los grifos, ya que un golpe en ellos podría producir un escape violento de aire.
9. La Junta Tórica es una de las partes más importantes de la botella y por tanto requerirá de unos cuidados especiales: (1) Aplique vaselina protectora antihumedad, durante las temporadas en las que no utilice el equipo.(2) Después de utilizarlo en agua de mar debe limpiarlo con agua dulce y secarlo bien. El completo secadoresulta fundamental para impedir la acumulación de las siempre peligrosas sales.
10. Lave la botella y la grifería con abundante agua dulce después de cada uso.
11. Evite salir del agua con 0 atmósferas de presión; puesto que corre el serio riesgo de que entre agua en el interior de la botella y, por tanto, que se oxide.
12. El uso de redes especiales para botellas es una buena idea, puesto que evitan los arañazos la pintura exterior de zinc. No se trata de algo estético, sino que esta pintura tiene el objetivo de proteger las botellas de los procesos de oxidación y fosfatación.
13. Tenga en cuenta que la grifería nunca puede ser forzada; deberá enroscar sin dificultad alguna.
14. No utilice nunca una botella cuya fecha de revisión esté caducada.
15. Realice la carga en un lugar con suficiente garantías y experiencia (autorizado), recuerde que lo primero que debe exigir es que el aire de carga sea totalmente puro.