Sydney - Australia
Una nueva y rara especie de medusa "Irukandji" ha sido descubierta por la conocida bióloga marina, la doctora Lisa-Ann Gershwin de la Asociación de Ciencias Marinas australianas. El animal será bautizado oficialmente a lo largo de este año.
La doctora Gershwin dijo que fue una medusa de este tipo la que causó la muerte del turista americano Robert King en el año 2002. King, de 44 años, falleció en un hospital de Townsville, al noroeste de Australia, con el síndrome de la medusa 'Irukandji', después de recibir una picadura cuando buceaba en el agua junto a la Gran Barrera de Arrecifes, en la costa del centro turístico de Port Douglas.
Tres meses antes, un hombre británico murió por las mismas causas mientras nadaba cerca de la Isla Hamilton.
Gershwin ha declarado que conocía la existencia de esta clase de medusa "Irukandji" desde hace ocho o nueve años, aunque nunca tuvo una prueba evidente para demostrarlo. "La primera vez que la vi, supe que era peligrosa. Es altamente tóxica, su veneno increíblemente potente pero muy poco común".
También ha explicado que hay dos grupos de investigación, uno en Townsville y otro en Melbourne, que están trabajando en el antídoto para el veneno de la medusa 'Irukandji'.
Efectos del veneno
La picadura de esta medusa, que mide 1,5 centímetros de largo aunque sus tentáculos alcanzan más de 80 centímetros de longitud, provoca un rápido aumento en la presión sanguínea que puede desembocar en una hemorragia cerebral. También puede provocar parálisis.
La temporada de medusas en la costa de Queensland se extiende desde octubre hasta mayo. Gershwin ha recomendado a los bañistas de la zona el uso de trajes de neopreno y prendas de licra como medida de protección para evitar este tipo de picaduras.