Gases utilizados en buceo

GASES UTILIZADOS EN BUCEO - Por Guillermo Ghiotto

PRESENTANDO LOS GASES
Siempre bajo el agua un buzo es totalmente dependiente de un suministro de gas respirable. Se pueden utilizar dos métodos de proporcionar gases para su respiración. Puede suministrarse el gas por la vía de un umbilical (manguera que transporta el gas) desde superficie o una fuente sumergida (campana, submarino) o el o ella pueden llevar el suministro del gas que respire. Este segundo método se denomina SCUBA iniciales para Self Container Underwater Breathing Apparatus (aparato para respirar bajo el agua auto-contenido).
Muchas combinaciones de gases respirables pueden ser usadas en buceo. La mas común de las mezclas es el aire, pero el uso de otras mezclas aumenta con las situaciones especiales de buceo Ej. Mas tiempo de fondo, mayores profundidades, etc.
Describiré los gases mas comúnmente utilizados en operaciones de buceo.

AIRE:
El aire es una mezcla de gases (y vapores) que contiene Nitrógeno (78,084%) Oxigeno (20,946%) Argón (0,934%) Dióxido de Carbono (0,033%) y otros gases como helio, freón, radón, xenón, etc. (0,003%). El aire es el gas mas comúnmente usado en buceo deportivo y recreacional.

OXIGENO:
El Oxigeno es un gas incoloro, inodoro y sin sabor que es solo soluble levemente en agua. Este gas puede licuarse a -183º C (-297.4ºF) a presión atmosférica y puede solidificarse cuando es enfriado a -218.4ºC (-361.1ºF). El oxigeno es el* único gas usado por el cuerpo humano y es esencial para la vida. Los otros gases respirados de la atmósfera o respirados por los buzos en sus mezclas de gases, solo sirven como vehículos diluyentes del oxigeno. Sin embargo el oxigeno es peligroso cuando excesivas cantidades se respiran bajo presión aumentada. Este efecto perjudicial se llama envenenamiento por oxigeno producido por la toxicidad del gas a mayores presiones.

NITROGENO:
El Nitrógeno es un gas sin color, inodoro e insípido. Es químicamente inerte y es incapaz de soportar la vida. Su punto de licuación se encuentra en los -196ºC (-320.8ºF). El Nitrógeno se utiliza comúnmente como diluyente del oxigeno en las mezclas de gases para el buceo, pero posee varias desventajas comparadas con algunos otros gases para realizar mezclas. Por ejemplo valido, cuando se respira en presiones parciales aumentadas, tiene un claro efecto anestésico llamado “narcosis nitrogena” caracterizado por la perdida del juicio y la* desorientación.

HELIO:
El Helio es un gas que se encuentra en la atmósfera en muy pequeñas cantidades. Posee el punto de licuación mas bajo que ninguna otra sustancia conocida* -268.9ºC (-452.02ºF). El helio es incoloro, inodoro e insípido,* y es usado extensamente como diluyente del oxigeno para mezclas de buceo profundo (mas de 50 mts). Tiene algunas pequeñas desventajas pero nunca comparables a las del nitrógeno. Un ejemplo: al ser respiradas las mezclas de oxigeno/helio causan una deformación temporaria del habla haciendo que la voz suene como la del Pato Donald entorpeciendo la comunicación del buzo con superficie. Es también un gas de alta conductividad térmica produciendo una rápida* perdida del calor corporal en buzos que respiran esta mezcla. El helio es utilizado en mezclas para respirar a profundidad debido a su baja densidad y la falta total de efecto narcótico. Nunca deberá ser utilizado en buceo o tratamientos sin un claro entendimiento de sus implicancias fisiológicas.

DIOXIDO DE CARBONO:
El dióxido de carbono (CO2* o gas carbónico) es producido en varios procesos de metabolismo animal, combustión y fermentación. Es incoloro, inodoro y sin sabor. Aunque el dióxido de carbono no es considerado toxico, en cantidades excesivas es perjudicial para los buzos y puede causar convulsiones y respirándolo a presiones parciales aumentadas puede causar desvanecimiento. Una persona no deberá respirar aire conteniendo una cantidad mayor del 0.10% de CO2 por unidad de volumen.

Los buzos deberán controlar la presión parcial del CO2* en su mezcla respiratoria sobre todo si se utilizan equipos de respiración de circuito cerrado o semi-cerrado. Es esencial en estos equipos remover el exceso de este gas para un buceo seguro. Estos aparatos poseen medidores de CO2.

MONOXIDO DE CARBONO:
El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso. Es incoloro, insípido e inodoro, por lo tanto muy difícil de discernir. El monóxido de carbono es producido por la combustión incompleta de hidrocarburos que ocurre en los sistemas de escape de motores de combustión interna. El CO puede ser producido también por el recalentamiento de compresores lubricados con aceite mineral. Un nivel de 20 partes de CO por millón NO debe ser excedido en sistemas presurizados de respiración.

Cuando los cilindros para buceo son llenados se deberá tener especial atención que la toma del aire para ser comprimido se encuentre lo mas distante posible del escape del motor, si es a explosión. Las estaciones de recarga deberán estar en un área libre de contaminación, tal como vapores de escapes de automóviles.

ARGON, NEON E HIDROGENO:
Argón, Neón y el Hidrogeno se han utilizado experimentalmente como diluyentes del oxigeno en mezclas de gases para buceo, aunque los mismos no son utilizados en formas rutinarias. Sin embargo los resultados de investigaciones recientes, sugieren que las mezclas hidrogeno/oxigeno y helio/hidrogeno/oxigeno se puedan utilizar dentro de la próxima década en operaciones profundas de buceo.
En la actualidad se usa gas Argon dentro de los trajes secos utilizados en buceo de alta profundidad y saturación, como aislante térmico dada su alta densidad y baja conductividad térmica.