Encuentran el portaviones de la II Guerra mundial El Ark Royal, perdido desde 1941
Mar de Alborán. 06.19 horas del 14 de noviembre de 1941. El portaaviones británico HMS Ark Royal se fue a pique tras el impacto de un torpedo.
Casi quince horas después de recibir el impacto de un submarino alemán, el portaaviones británico HMS Ark Royal zozobra y desaparece definitivamente bajo las aguas. El capitán Loben E. Maund tenía a su mando una tripulación de 1.580 hombres Pista: 244 metros Aviones: 54 aparatos. Más de 60 años después, un pequeño submarino no tripulado equipado con un sonar barre el fondo marino situado al este de la colonia inglesa. Distancia a la superficie: más de 900 metros. Los instrumentos de exploración envían imágenes de alta resolución al barco base, donde varias personas no ocultan su nerviosismo. No pueden apartar la mirada de la pantalla. Entonces comienza a aparecer la silueta de lo que parecen algunas alas. Tras ellas, una mole de hierros de 22.000 toneladas. Las coordenadas sitúan al buque cerca de la colonia: frente a la Costa del Sol más occidental.
Este relato suena a película y lo es. No obstante, no es un nuevo proyecto de Hollywood tipo 'Titanic', sino la reconstrucción que ha hecho el documental de la BBC 'Guerra en el mar' sobre la singladura de este portaaeronaves durante la II Guerra Mundial hasta que se fue a pique. «Precisamente utilizamos un submarino como el que empleó James Cameron para bajar al 'Titanic', ya que los restos del Ark Royal se encuentran a unos 900 metros bajo el mar», explica a este periódico Mike Rossiter, productor de esta serie de investigación histórica sobre batallas de la Royal Navy.
La marina británica nunca reveló el lugar de su hundimiento y, el diario Sur del 15 de noviembre de 1941 se hacía eco de la noticia bajo un llamativo titular en primera página -'El Ark Royal, torpedeado y hundido'-, pero no decía una palabra del lugar de su naufragio, a pesar de que había sido frente a las costas de Málaga. Desde entonces, los restos del mítico portaaviones británico han sido buscados con ahínco, aunque con resultados siempre negativos.
Gibraltar, desde la proa
Tras investigar la documentación sobre el Ark Royal, Rossiter y su equipo emplearon seis meses del año 2002 en dar definitivamente con el Ark Royal. En una primera etapa, establecieron un amplia área de búsqueda en el Mar de Alborán -zona de transición entre el Atlántico y el Mediterráneo- y se embarcaron en un navío desde el que realizaron un rastreo del fondo marino. Después de tres días sin éxito, llegaron las dudas. «Se ha dicho siempre que el Ark Royal se hundió sin avistar Gibraltar. Como después comprobamos, eso no fue así», puntualiza el productor y realizador, que decidió cambiar de rumbo y dirigirse al este, hacia las aguas de alta mar situadas frente a la Costa del Sol occidental.
Un día patrullando en esta zona cercana al estrecho dio resultados positivos en una cuenca situada a unos 900 metros. «No obstante, la información obtenida desde el barco de los restos que habíamos encontrado eran muy pobres para confirmar que se trataba del Ark Royal», explica Mike Rossiter, que seis meses después volvió a esas mismas coordenadas con un mejor equipo de localización para obtener las primeras imágenes del portaaviones en el fondo del mar.
Para ello, la BBC contrató a la empresa estadounidense especialista en investigación del fondo marino C & C Technologies, que desplazó hasta Gibraltar su barco 'The Rig Supporter', a bordo del cual también se encontraba el Hugin 3000 AUV, un submarino autónomo no tripulado con capacidad para descender hasta tres kilómetros bajo la superficie. Este artilugio ha sido el auténtico descubridor de los restos del HMS Ark Royal al estar dotado de un sonar de alta resolución, que ha permitido «identificar los restos del buque de guerra y detectar los aviones que se hundieron en el naufragio», explica Mike Rossiter, que avanza algunos datos sobre el estado de conservación del navío.
«Tanto el barco como los aparatos que se encontraban en su pista en el momento de la catástrofe se encuentran muy bien conservados, aunque pudimos ver que la proa del portaaviones se encontraba dañada», revela el productor de esta serie, que se guarda el resto de detalles sobre el hallazgo para el estreno del documental. Será en la BBC en una fecha todavía por determinar a finales de este año.