Los tesoros que esconde la Isla de Aire

La asociación Amics del Museu de Menorca ha concluido el proyecto ' Prospecciones arqueológicas submarinas en la Illa de l’Aire ' , que se ha realizado con una beca concedida por el IME en 2000. La actuación ha permitido localizar, tras la consulta de la bibliografía existente y de aportaciones orales, la existencia de casi una veintena de yacimientos submarinos en los alrededores del islote, que datan desde el siglo II a.C. hasta el siglo XX, según afirma el arqueólogo y miembro de la asociación Octavi Pons Machado. Los materiales están depositados en el Museu de Menorca.
La estratégica situación de Menorca en el Mediterráneo occidental, y concretamente de la Illa de l’Aire en la parte meridional de la Isla, explica que ésta haya estado inmersa en las rutas comerciales desde la época antigua, como lo atestiguan los numerosos restos arqueológicos localizados en el entorno marítimo, que se caracterizan por un amplio abanico cronológico. Octavi Pons Machado señala la existencia de una antigua fuente de agua dulce -hoy día salada- en la Illa de l’Aire, en cuyo entorno se han localizado cerámicas púnicas y romanas del siglo II a.C. Relacionado con esta fuente, se ha documentado el fondeadero del Bol de s’Alga, que ha proporcionado materiales cerámicos de siglo II a.C. al Bajo Imperio, concretamente ánforas greco-itálicas, béticas y catalanas. También hay constancia de los restos de una embarcación de la época medieval, con una gran concentración de ánforas, que data de finales del siglo XIV o principios del XV. Asegura que otras dos zonas del litoral guardan restos de ánforas que contenían aceite procedente del sur de Hispania, concretamente de la Bética.

No obstante, la pieza de mayor antigüedad encontrada en la Illa de l’Aire corresponde a una ancla de piedra, recuperada en el Pas de l’Aire, entre la costa insular y el islote, que data entre 1.400 i 800 a.C. Dicho objeto, que presenta una forma trapezoidal, podría estar relacionada con las cerámicas prehistóricas recuperadas en el yacimiento terrestre.

Pons Machado señala que los restantes hallazgos corresponden con anclas, cañones, metralla y balas de cañón, todo ello de hierro, que deben asociarse con embarcaciones que naufragaron en la zona entre los siglos XVII y XIX. Además, cabe señalar los restos de un pailebot con base en el puerto de Ciutadella, que en 1931 naufragó en el Cap del Bisbe y fue desguazado allí mismo.

Los arqueólogos Maite Orfila y Octavi Pons subrayan la conveniencia que los materiales de hierro permanezcan en el fondo del mar, donde algunos reposan desde hace más de 2.000 años, puesto que la conservación de los mismos requiere de una fuerte inversión y no siempre puede garantizarse su integridad. Además, la presencia de restos arqueológicos, difícilmente extraibles, representa un atractivo cultural y turístico.

El proyecto ha sido realizado por Amics del Museu de Menorca, con la colaboración del arqueólogo Joan C. de Nicolàs, experto en arqueología submarina de la Isla, y la participación de cuatro submarinistas aficionados. Los trabajos han incluido la prospección del fondo marino y el estudio de los restos encontrados, lo que explica su prolongada duración desde que la beca fue concedida hace ocho años.