Subsidio respalda actividades del único centro de investigación submarina del mundo
La Universidad Internacional de Florida (FIU) recibió un subsidio para continuar la administración del Aquarius Reef Base, el único centro mundial de investigación submarina que se encuentra operativo.
Como miembro del Instituto Cooperativo para la Ciencia Marina y Atmosférica (Cimas), la FIU recibió un subsidio para continuar el mantenimiento y la vigilancia de las instalaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) durante 2013. Esto permitirá a la FIU desarrollar un nuevo modelo de negocio para financiar las operaciones del Acuario.
El Programa de Investigación Submarina de la NOAA, que abarca el Aquarius, no estuvo incluido en la propuesta del Presidente para el año fiscal 2013. Sin embargo, la NOAA reconoce que el Aquarius Reef Base es un recurso único y valioso para la comunidad científica. El nuevo modelo de negocios contempla: actividades de investigación y educación apoyados por el gobierno federal, financiamiento estatal y local, así como los honorarios por servicios de equipos científicos y de ingeniería prestados a organismos del gobierno y la industria que utilizan las instalaciones.
Las donaciones de benefactores privados también serán fundamentales para garantizar el futuro del centro de investigación.
"El Aquarius ofrece grandes oportunidades de investigación, y estamos logrando que la inversión de los contribuyentes estadounidenses continúe proporcionando resultados críticos de investigación para el país", dijo Mike Heithaus, director ejecutivo de la Facultad de Medio Ambiente, Arte y Sociedad (SEAS) de la FIU. "Para nuestros estudiantes y nuestro programa de ciencias del mar, el Aquarius ofrece fantásticas nuevas posibilidades y es un paso natural para el trabajo que estamos haciendo en los Cayos y en todo el mundo."
El profesor de biología de la FIU Jim Fourqurean, director de la Iniciativa de Educación Marina y de Investigación de los Cayos de la Florida de la SEAS, se encargará de supervisar las actividades del centro. Los miembros del plantel actual del Aquarius se convertirán en empleados de la FIU.
"Los rápidos cambios en el entorno que apoyan la belleza y la economía del sur de la Florida hacen que el puesto de observación del Aquarius sea aún más importante", afirmó Fourqurean. "Esto nos da un punto de vista único para entender cómo el cambio climático, la presión de la pesca, las amenazas de la contaminación, y la exploración y producción de petróleo y gas afectarán el medio ambiente costero."
El Aquarius ofrece medios sin precedentes para estudiar los arrecifes de coral y el océano, para probar la última tecnología submarina, capacitar buzos especializados, y comprometer la imaginación de los estudiantes y del público en todo el mundo en ciencias del mar, los arrecifes de coral y la conservación y la tecnología submarina. El laboratorio submarino incluso ofrece oportunidades de capacitación para astronautas que tienen la intención de ir al espacio.
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