Playas y volcanes en la isla más relajada de Hawái

El paraíso sí existe y está ubicado en el Pacífico norte. Su nombre es Maui y es una de las islas que conforman el estado de Hawái. Eterno clima caluroso, bellezas naturales -volcanes, montañas, valles, hermosas playas con palmeras, cataratas e islas tropicales, que se mezclan con diferentes poblados- y una gran cantidad de actividades -que van desde snorkel con tortugas marinas y coloridos peces, avistaje de ballenas y delfines, surf, buceo, hasta paseos en submarino y visitas a un acuario- la convierten en el lugar ideal para pasar varios días de relax.

Aunque arribar allí es algo engorroso y el viaje es largo -se deben tomar tres aviones desde Buenos Aires-, la poca diferencia de precio con un vuelo a Europa o Estados Unidos hace de Maui un lugar accesible para los argentinos. La estadía puede variar desde hostels a u$s 30 por noche hasta 5 estrellas en Wailea, la zona más lujosa de la isla.

Una vez allí conviene alquilar un auto o contratar tours, ya que el transporte público es deficiente y los colectivos que recorren el noroeste de la isla pasan cada hora. Para poder conocer Maui es recomendable elegir dos pueblos por día para poder ir a pie y luego pasar unas horas en la playa, muchas de las cuales son verdaderas piletas naturales de agua caliente.

Sin embargo, los dos paseos fundamentales para realizar toman todo un día. Se trata de una caminata de 20 kilómetros por el volcán Haleakala, a través de la cual se ven variados paisajes, desde zonas secas hasta otras con gran vegetación, y se llegan a atravesar nubes. Es inolvidable ver el amanecer o el anochecer a más de 3.000 metros de altura y, aunque el camino es agotador y tiene muchas partes en ascenso, sin duda vale la pena. De todas formas, también se puede subir con cualquier tipo de vehículo y muchos lo hacen en bicicleta.

Sorpresas

El otro paseo es un recorrido desde el norte de la isla hacia el oeste llegando a la ciudad de Hana. La ruta es sinuosa -se recorre en auto o contratando un tour- y está llena de sorpresas. Cada pocos kilómetros se puede parar para ingresar a cataratas, piletas naturales (se llaman Seven Sacred Pools y están ubicadas en Kipahulu, la última parada del paseo), bosques de bambú, playas de arena negra y roja y miradores desde los que se pueden ver paisajes increíbles.

Entre los pueblos se destacan, en el este, Lahaina, con sus restoranes, boutiques, shopping, museos, locales de suvenires y galerías de arte en la costanera. Fue la primera capital del reinado de Hawái y hoy es uno de los puertos más importantes de la isla, por lo que no tiene playa.

Siguiendo hacia el norte por la costa este se encuentra Ka'anapali con sus bellísimas playas de arena blanca y sus hoteles lujosos, como el Sheraton o el Hyatt. Pero lo más particular de esta zona es la llamada Black Rock, una alta roca desde la que mucha gente se arroja al mar y otros eligen la zona para hacer snorkel. Siguiendo la línea hacia el norte está el poblado de Kapalua, que se caracteriza por su bahía con el mismo nombre y su variedad de playas paradisíacas consideradas de las más bellas del mundo.

Hacia el sudeste de la isla aparece Kihei, una zona mayormente residencial y donde se encuentra el Santuario Nacional Marino de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas. También aquí hay hoteles, tiendas y playas a la vera de la autopista donde se puede nadar, hacer body surfing y board surfing. Lo que la distingue es que es la zona más bulliciosa, porque concentra la mayor cantidad de bares de la isla.

A pocos kilómetros se encuentra Ma'alea, el lugar ideal para el avistaje de ballenas. A su puerto llegan los cruceros y en sus playas se puede hacer snorkel y ver tortugas marinas. Además, hay clubes de canotaje y se destaca el acuario Maui Ocean Center, donde hay tiburones. Este poblado es famoso, principalmente, por ser hogar de las olas más rápidas de Hawái, llamadas Ma'alea Pipeline, que son ideales para el surf profesional, por lo que atraen a surfistas de todo el mundo.

Desde Ma'alea y Kihei se parte hacia la pequeña isla de Molokini, una media luna formada por un cráter volcánico a 4 kilómetro de Maui. Es uno de los mejores lugares para bucear, hacer snorkel y snuba, un sistema para principiantes que mezcla el buceo (scuba) y el snorkel, pero con la diferencia de que el tanque de oxígeno permanece en la superficie.

Siguiendo la línea hacia el sur por la costa se llega a Wailea, la zona más exclusiva de Maui. Aquí se encuentran los hoteles más lujosos, como el Four Seasons o el Grand Wailea Resort, mansiones -entre ellas una de Britney Spears y otra de Tiger Woods-, locales de reconocidas marcas como Louis Vuitton, Tiffany & Co. y Gucci, y canchas de golf.

A pocos kilómetros de Wailea se halla Makena, una zona con un perfil totalmente diferente del anterior. Aquí finaliza la ruta pavimentada y la naturaleza es la protagonista. Sus playas son Big Beach y Little Beach. La primera es simplemente una playa grande, con varios metros de arena, agua cristalina y tibia -al igual que en toda la isla- y alejada de la autopista. Pero cruzando una serie de rocas, Little Beach sorprende porque es una playa en donde la ropa es opcional. Mayormente son hombres mayores los que se animan a desnudarse, pero también hay familias enteras que la eligen para liberarse. Los domingos se forman círculos de tambores y la venta de brownies de marihuana está a la orden del día. De noche los lugareños hacen shows con fuegos.

En el norte de la isla vale la pena visitar Pa'ia, un pequeño poblado con negocios, restoranes, galerías de arte y boutiques, todos pintados de diferentes colores, lo que lo hace muy pintoresco. Sus playas de arena blanca albergan a la capital del windsurf mundial, Hookipa Beach, donde también se realiza kitesurf. Durante el verano las aguas son calmas, mientras que en época invernal las olas crecen y no es recomendable nadar.

Kahului, también en el norte de la isla es la zona más urbanizada de Maui. Allí se encuentra el aeropuerto principal, el shopping más grande y los mismos locales de cadena que en el resto de Estados Unidos, pero con un paisaje muy diferente: está rodeado de montañas y volcanes. Principalmente, es una zona residencial, al igual que el poblado de Wailuku, a pocos kilómetros de Kahului. Aquí se halla la municipal y demás oficinas estatales, así como el teatro Iao que debe su nombre al Iao Valley, una de las mayores atracciones turísticas de la isla.

Este parque nacional montañoso se caracteriza por su densa vegetación, sus plantas exóticas, jardines, ríos y miradores con vista a bellísimos paisajes. La mejor forma de conocerlo es caminando y las fotos más populares son las del «Iao Needle», una montaña muy finita, como una aguja; y el parque coreano en la zona.

En el resto de Maui hay algunos poblados más, pero la región se caracteriza, principalmente, por plantaciones de azúcar y piña, así como de café (el único lugar en EE.UU. en el que se lo cultiva), flores y papaya. Además, se pueden visitar los viñedos, ranchos y los farmers market (ferias de frutas y vegetales frescos, flores y artesanías).

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