Roatán, Islas de la Bahía, Honduras - “Vivimos del arrecife”
La comunidad se une para rescatar la isla a través de la iniciativa del Roatan Marine Park
Según recuerda Jenny Myton, una de las fundadoras del Roatan Marine Park, todo empezó "como un grupo de amigos que vimos que había un problema con el arrecife. Nos unimos con los centros de buceo de West End y dijimos: aquí hay un problema, busquémosle la solución. De los mismos usuarios del arrecife salió esta iniciativa y ahora estamos trabajando con mucha más fuerza y motivación".
El Roatan Marine Park hoy en día es una organización que cuenta con dos oficinas (una en West End y otra en French Harbour), varias lanchas, biólogos de distintos países, capitanes de embarcación, profesionales de la educación, una página web de primera e incluso una línea de productos de mercadeo bastante novedosa.
El Marine Park patrulla y protege el parque marino de Roatán de los pescadores furtivos y todo tipo de infractores ambientales.
También educan a los niños de la comunidad para que respeten el medio ambiente, y además elaboran señalizaciones para los visitantes con el propósito de que puedan aprender a comportarse en una isla rodeada de coral. Todo esto ha servido para que cada vez más restaurantes, hoteles y vecinos se sumen a los esfuerzos de este movimiento de la comunidad.
Como explica Jenny Myton, este esfuerzo tiene un razón de ser: "En esta isla todos, de forma directa o indirecta, vivimos del arrecife". Esta organización se suma a otras iniciativas, como BICA o el Museo Marino de Anthony’s Key, que a lo largo de las últimas décadas se han esforzado por conservar el arrecife y darle el lugar que le corresponde en su identidad cultural.
La iniciativa ha sido tan notoria que fue mencionada en la revista National Geographic como un motor de cambio en la ya no tan impoluta isla de Roatán: "Si bien ya no es el secreto mejor guardado del Caribe, la más grande de las Islas de la Bahía en Honduras está trabajando -a través del movimiento local Roatan Marine Park- para promover el desarrollo sostenible, al educar un sentido de responsabilidad ambiental a los pobladores locales y los visitantes".
Pero no ha sido esta la primera vez que el Marine Park ha llenado páginas en revistas de reputación mundial. Hace unos meses la revista Times de Estados Unidos dedicó un reportaje a un logro del Marine Park que dejó el nombre de Honduras en alto: la caza del pez león.
‘Pochers’ y Capitanes
Una de las acciones del Marine Park que más ha llamado la atención en la isla es obra de su presidente, Alvin Jackson, nativo de West End y propietario de una tienda de buceo llamada Native Sons.
Jackson visitó en la cárcel a uno de los pescadores furtivos que su propia organización ayudó a capturar. Tras darse cuenta de que lo que este hombre buscaba no era más que alimentar a su familia, Jackson visitó a la mujer del detenido y llevó una cubeta de pollo frito para que cenara con sus hijos.
Al día siguiente, ofreció al ‘pocher,’ o pescador furtivo, un empleo como capitán de lancha para patrullar el arrecife.
"Nací en West End y he vivido mi vida aquí. He podido ver un arrecife lleno de vida cuando era un niño y la manera en que quedó desolado en los 1980, cuando no sabíamos que teníamos que cuidar de él para que cuidara de nosotros. Hoy estamos recuperándolo, y ya se ve una mejora. Si lo hacemos, los visitantes siempre sabrán por qué Roatán es tan hermosa",
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