Según WWF/Adena, el cambio climático amenaza la supervivencia de los cetáceos
El informe “Whales in hot water?” da a conocer los impactos crecientes del cambio climático sobre los cetáceos. Los cambios van desde el aumento de temperatura del mar y la pérdida de salinidad del agua de mar por derretimiento de los hielos y aumento de las precipitaciones, hasta el aumento del nivel del mar, pérdida de hábitats polares helados y la disminución de las poblaciones de krill en áreas clave. El krill es una suerte de camarón minúsculo que depende del hielo flotante y constituye el alimento principal de las grandes ballenas.
El cambio climático acelerado viene a unirse a otras alteraciones de las actividades humanas, como la contaminación química y acústica, la colisión con buques y el enredo en las artes de pesca, que matan unos 1.000 cetáceos al día en los mares del mundo.
Mark Simmonds, Diretor Científico de la WCDS, explicó: “Ballenas, delfines y marsopas tienen cierta capacidad de reacción a un medio ambiente cambiante. Pero el clima está variando con tal rapidez que no está nada claro que los cetáceos se muestren capaces de adaptarse. Creemos que muchas poblaciones van a ser muy vulnerables a los cambios que los científicos han predicho”.
Los impactos del cambio climático van a ser más profundos en el Ártico y la Antártida. Según el informe, los cetáceos que confían en las aguas polares con hielos para sus hábitats y para conseguir alimento (como las belugas, los narvales y las ballenas de Groenlandia) probablemente se verán gravemente afectadas por la reducción de los hielos flotantes (banquisa).
Por otra parte, la desaparición de la cubierta de hielos facilitará el desarrollo de más actividades humanas, como el transporte marítimo, la explotación de petróleo, gas y minería y las actividades militares en zonas del Ártico anteriormente intactas. Wendy Elliott, del Programa Internacional de Especies de WWF/Adena, aclaró a este respectop: “Esto tendrá como resultado un gran aumento del riesgo de derrames de petróleo y de substancias químicas, un agravamiento de las molestias acústicas y mayor número de colisiones de cetáceos con buques”.
Otros impactos que prevé el informe son: la disminución del hábitat disponible para muchas especies que no podrán acceder a aguas más frías (caso de los delfines de río), la acidificación del océano y la absorción de cantidades crecientes de CO2, mayor propensión de los cetáceos a contraer enfermedades, así como la reducción del éxito reproductor, del estado corporal y de la tasa de supervivencia.
El cambio climático podría ser la gota que rebosa el vaso para la supervivencia de las, aproximadamente, 300 ballenas francas norteñas, puesto que la supervivencia de sus crías manifiesta una correlación directa de los efectos del cambio climático sobre la abundancia de sus presas.
La WDCS y WWF/Adena instan a los gobiernos a reducir las emisiones mundiales de CO2 un 50%, como mínimo, para mediados de siglo. El último informe del Panel Intergubernamental del Clima demostró que es posible parar el calentamiento del planeta si las emisiones mundiales comenzaran a disminuir antes del año 2015.
Las dos organizaciones de conservación hacen también un llamamiento a la CBI para que facilite la investigación de los futuros impactos del cambio climático sobre los cetáceos. Incluyendo este apoyo el desarrollo de un taller sobre cambio climático el próximo año, la elaboración de un plan de gestión y conservación a la luz de las amenazas climáticas y un aumento del esfuerzo y los recursos para combatir las restantes amenazas que penden sobre los cetáceos.