Odyssey realizó un primer envío de prueba del tesoro a EEUU
La empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration, dedicada a la recuperación y venta de tesoros subacuáticos, realizó un primer envío desde Gibraltar a Estados Unidos el día 10 de abril de 2007, por vía aérea, de parte del tesoro que reclama España y que en su mayor parte fue trasladado por la misma ruta el 16 de mayo.
Las piezas -en su mayoría monedas de plata y oro- están valoradas a priori en unos 375 millones de euros. Existen pruebas de que la actividad de los dos buques que Odyssey mantenía en la zona cercana al Estrecho de Gibraltar, el Odyssey Explorer y el Ocean Alert, se circunscribió a un área situada a unas veinte millas al sur de Estepona, en aguas jurisdiccionales españolas. No obstante, la empresa asegura que el pecio del cual extrajeron el tesoro, y que afirman desconocer, estaba situado en aguas del Atlántico, fuera de la jurisdicción de cualquier país.
El hecho del primer envío consta en una declaración jurada realizada el día 5 de julio por Gregory Stemm, cofundador de Odyssey Marine Exploration.
Stemm señala que, ' siguiendo rigurosos protocolos arqueológicos ' , Odyssey a recuperado monedas y artefactos del yacimiento después de una inspección pre-remoción pormenorizada y que posteriormente los transportó a Estados Unidos ' para ser conservados de acuerdo con métodos de cuidado correspondientes. Toda la inspección se realizó bajo la supervisión directa de arqueólogos certificados ' , apunta el cofundador de Odyssey.
gibraltar
Ya Odyssey Marine Exploration había apuntado a la vía aérea desde Gibraltar en el caso de que se descubrieran restos del HMS Sussex, el galeón inglés con un cargamento de oro que se suponía estaba tratando de encontrar Odyssey. Es más, los dos buques de Odyssey tenían como base de operaciones nada más y nada menos que la base naval militar de Gibraltar, donde aún permanece el Odyssey Explorer. El otro buque, el Ocean Alert, fue interceptado por la Guardia Civil tras abandonar Gibraltar y conducido a Algeciras, para ser registrado, al existir un procedimiento judicial abierto en La Línea por un supuesto expolio de bienes patrimoniales españoles. El Odyssey Explorer sería interceptado igualmente en el momento en que abandonase el Puerto del Peñón.
El primer embarque de artefactos del yacimiento que Odyssey denomina Black Swan (Cisne Negro) salió, según Stemm, el 10 de abril de 2007 desde Gibraltar a Tampa en un avión privado G5. El propio cofundador de Odyssey señala que el embarque consistía en grupos de monedas de plata y pequeños artefactos misceláneos.
Cabe la posibilidad de que este primer envío realizado por Odyssey fuese una especie de prueba, para comprobar que, a la postre, el envío del grueso del tesoro iba a poder realizarse por la misma vía sin que se presentasen problemas o imprevistos.
Con posterioridad, el 16 de mayo, se realiza el segundo embarque de monedas y artefactos. Esta vez en un Boeing 747 de la North American Airlines fletado por Odyssey, que viajó desde Gibraltar-North Front hasta el aeropuerto John Fitzgerald Kennedy de Nueva York, y desde allí a Tampa (Florida), donde tiene sus oficinas centrales la empresa.
El embarque, según constata Gregory Stemm, consistía en artefactos misceláneos y 552 envases de monedas de plata. No hace mención alguna a monedas de oro.
No obstante, la cantidad de monedas de plata, fundamentalmente, y oro que fueron enviadas desde Gibraltar a Estados Unidos se eleva hasta 500.000. Días después de su llegada al Estado de Florida, la página web de Odyssey Marine Exploration las ofrecía ya en venta.
No se indicaban detalles de ningún tipo sobre las monedas y su precio, aunque la empresa se comprometía a enviar la información por correo a aquellos interesados que se identificasen convenientemente.
En los dos traslados, según Gregory Stemm, ' Odyssey cumplió con todos los trámites y requisitos aduaneros del Gobierno de Gibraltar para la legítima exportación de los materiales. Asimismo, todos los requisitos legales y aduaneros apropiados fueron cumplidos en cuanto llegaron estos bienes a los Estados Unidos ' .
Contrariamente a lo publicado por diversos medios informativos, ' el Ministerio de Defensa del Reino Unido no participó e absoluto en el almacenaje, conservación o en cualquier otra operación relativa a la recuperación o transportación de las monedas y artefactos del yacimiento del Black Swan ' , apunta al respecto Gregory Stemm.
El representante de la empresa asegura, por otra parte, que ésta presentó debidamente una orden de embargo ante la jurisdicción marítima del Juzgado Federal de los Estados Unidos, y que el juzgado americano ha concedido a Odyssey ' el estatus de descubridor y/o salvador en posesión y ha nombrado a Odyssey como depositario de todos los artefactos recuperados del yacimiento, en sustitución del U.S. Marshall ' .
Las monedas
Según la declaración de Gregory Stemm, Odyssey ha mantenido hasta el momento la custodia de las monedas y de los artefactos ' de acuerdo con la orden del Juzgado Federal americano ' .
El plan arqueológico de Odyssey, por otra parte, incluye ' la posibilidad de volver al yacimiento para empezar la segunda fase de la investigación arqueológica con el fin de intentar confirmar la identificación del yacimiento de donde podía haber procedido la carga, para que todas y cada una de las partes que potencialmente posean algún derecho sobre las monedas y los artefactos puedan ser notificadas ' . El 7 de julio, Odyssey estaba finalizando, según su cofundador, su informe arqueológico preliminar relativo al yacimiento, las monedas y los artefactos recuperados ' . Al tiempo elaboraba una declaración ' pormenorizada ' para el Juzgado Federal de EEUU que ha asumido la jurisdicción sobre el yacimiento. En cuanto al tratamiento mediático que el supuesto expolio a España ha tenido en medios informativos nacionales, Stemm es expeditivo: ' la recuperación de las monedas y de los artefactos procedentes del Black Swan ha sido objeto de una intensa atención y especulación mediática internacional, particularmente en España. Muchos de los reportajes mediáticos españoles se encuentran llenos de equivocaciones, incluyendo falsas afirmaciones sobre la recuperación ilegal de las monedas y artefactos del Black Swan y/o artefactos de otros pecios de aguas territoriales españolas ' .
‘Black Swan’
En su declaración jurada, Gregory Stemm asegura que Odyssey ha recuperado monedas y artefactos ' del océano Atlántico de un yacimiento al que Odyssey ha dado el nombre codificado de Black Swan ' . El cofundador de la empresa estadounidense indica, al respecto que ' por razones de seguridad, Odyssey no ha publicado la fecha del descubrimiento ni la localización exacta del yacimiento ' . Asegura, además, que Odyssey no ha obtenido ' suficientes pruebas para poder identificar el buque del cual proceden las monedas y los artefactos recuperados del Black Swan ' .
En la declaración que iba a presentar ante el Juzgado Federal de Estados Unidos, ante el que España se ha personado como parte perjudicada, Stemm indicaba que la empresa tenía previsto aportar la siguiente documentación: por un lado, el informe arqueológico preliminar de Odyssey sobre el yacimiento del Black Swan y las monedas y artefactos. De otro, una declaración realizada por expertos en conservación en relación con el estado de las monedas y los artefactos recuperados y las operaciones de conservación y gastos incurridos por Odyssey hasta la fecha, así como un presupuesto de los gastos futuros.
En tercer lugar, declaraciones juradas de varios empleados de Odyssey en relación con los hechos. Y finalmente, otra información que pudiera ser de utilidad al juzgado americano, con el objeto de ' determinar los derechos de Odyssey y de cualquier otro tercero potencial ' .