Demuestran que los satélites ayudan a contar y proteger las ballenas

Un equipo británico, con participación del científico catalán Jaume Forcada, pone a prueba un nuevo sistema para detectar cetáceos con imágenes tomadas desde el espacio

La tecnología aerospacial puede ser un elemento fundamental en el estudio y la conservación de las poblaciones de ballenas, según indica un estudio científico británico que demuestra por primera vez la utilidad de los satélites en órbita sobre la Tierra para localizar y contar el número de cetáceos que pueblan los océanos.
El trabajo de investigación sobre el uso de satélites y modernos sistemas informáticos para censar ballenas ha sido puesto a prueba en Península Valdés (Argentina) por un equipo británico en el que participa el investigador catalán Jaume Forcada, del British Antarctic Survey en Cambridge (Reino Unido).
El nuevo método, dado a conocer esta semana en un articulo publicado en la revista PLoS ONE, podría revolucionar la forma en que se calcula el tamaño de la población de ballenas. Los mamíferos marinos son extremadamente difíciles de contar en gran escala y los métodos tradicionales, como por ejemplo contar desde plataformas o de la tierra, puede ser costoso e ineficiente.
El autor principal del articulo, Peter Fretwell, también investigador de la British Antarctic Survey (BAS), explica que "este es un estudio de prueba de concepto que demuestra las ballenas pueden ser identificadas y contadas por satélite poblaciones de ballenas han sido siempre difíciles de evaluar”. Anteriormente, los satélites han proporcionado un éxito limitado en el conteo de ballenas, pero su precisión ha mejorado en los últimos años.
El equipo de BAS utiliza una única imagen de satélite WorldView2 de una bahía donde las ballenas francas australes se reúnen para parir y aparearse. El sistema ha dado sus primeros resultados positivos pero deberá ser mejorado para permitir su utilización generalizada. Por una parte, los nuevos satelites de observación permitirán captar más y mejores imagenes de los oceanos. Ademá, la mejora de los sistemas informáticos pueden hacer más efectiva la utilización de estos trabajos en el estudio y protección de las ballenas, según demuestra el trabajo presentado esta semana.

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