Portugal multiplica por cuatro su población de foca monje en 25 años
La pesca y captura con fines comerciales redujeron la población de foca monje en Portugal a ocho ejemplares a finales de los años ochenta, pero un plan de acción ha empezado a recuperar estos lobos marinos hasta formar una colonia de unos 40 ejemplares en las Islas Desertas y Madeira. La coordinadora del programa de conservación de la foca monje en Madeira, Rosa Pires, ha presentado hoy estos resultados en Fuerteventura, donde se celebra la sexta reunión del grupo de trabajo del Plan de Acción para la Recuperación de la Foca Monje del Mediterráneo en el Atlántico Oriental, que organiza el Ministerio de Medio Ambiente español.
Esta bióloga marina, en declaraciones a Efe, ha explicado que estos importantes resultados se deben a un plan de trabajo que comenzó en 1988 cuando la población rondaba entre los seis y ocho ejemplares debido a la persecución que sufrían para usos comerciales y, más tarde, debido a la interacción con la pesca.
Pires ha enumerado las líneas de trabajo de las últimas décadas que han consistido, básicamente, en la protección del hábitat de la foca, el seguimiento de ejemplares, la monitorización del espacio para poder tener acciones de conservación y un programa de educación ambiental.
Esta especialista en focas monje insiste en la importancia que ha tenido "la protección de su hábitat en las Islas Desertas y que se cuente con una protección legal y efectiva con personas que se encargan de hacer la fiscalización y la monitorización del espacio".
Estas medidas han permitido que, en algo más de 25 años, la población haya aumentado hasta alcanzar unos 40 o 50 ejemplares en las Islas Desertas e, incluso, que estos lobos transiten, en la actualidad, por la isla de Madeira
Pires comenta cómo cada vez es más frecuente el avistamiento de focas monje en Madeira: "Las personas van a la playa y se encuentran con observaciones de lobos marinos".
La rivalidad entre pescadores y lobos marinos también ha sido otro de los retos a los que se han enfrentado los integrantes del plan de acción para recuperar la foca monje en Portugal.
En un primer momento, se prohibieron las redes de malla de tres metros y se optó, desde el Parque Natural de Madeira, por ofrecer artes de pesca alternativas.
Los trabajos fueron más allá y se decidió, una vez se creó la reserva natural de las Islas Desertas, declarar "un área completamente excluida a la pesca donde están los lobos marinos con más frecuencia y un área donde los pescadores pueden pescar de una forma controlada", explica Pires.
Hoy y mañana, Fuerteventura acoge un amplio programa dedicado a dar a conocer programas de recuperación de foca monje con especialistas llegados de Hawai (EEUU), Mauritania, Marruecos y Portugal.
Fuerteventura contó con una importante colonia de focas monje, que terminó extinguiéndose tiempo después de la conquista europea en el siglo XV. Sin embargo, se siguieron avistando ejemplares en aguas majoreras hasta principios del siglo pasado.