Dos millones de submarinistas al año amenazan los corales del Mar Rojo
Apenas dos centímetros es lo que crecen los corales cada año, pero el lento desarrollo de ese ecosistema submarino en el Mar Rojo no sería un problema si no tuviera que soportar la visita de casi dos millones de submarinistas anuales. Los amantes de los secretos que se esconden bajo el mar acuden a Hurgada, Dahab o Sharm el Sheij, por citar algunas de las catedrales del submarinismo del Mar Rojo, ávidos de disfrutar del espectáculo de la vida subacuática, pero muchos ignoran que el roce de una aleta pueden acabar en pocos segundos con un coral que ha tardado siglos en aparecer.
En el Mar Rojo hay hasta 250 especies distintas de coral que decoran los fondos submarinos con las formas más caprichosas y con una gama de colores que va desde los amarillos anaranjados a los añiles, pasando por los rojos, verdes y púrpuras.
En su interior viven cientos de peces: algunos tienen colores brillantes, pero otros son de la misma tonalidad que la arena y sólo los más atentos logran distinguirlos en su perfecto camuflaje.
Las profundidades del Mar Rojo son un escenario único para el submarinista porque en él se dan dos condiciones inigualables: unos fondos coralinos de gran belleza y una visibilidad que permite ver a treinta metros de profundidad con la misma claridad que en la superficie.
Estos factores son un importantísimo reclamo turístico que atrae cada año a 1,7 millones de personas, entre submarinistas que descienden a los fondos marinos y los buceadores que se quedan en la superficie armados de un tubo y unas gafas, según la Asociación de Submarinismo y Deportes Acuáticos del Mar Rojo.
Karim Helal, presidente de este organismo, considera que el nivel de concienciación de los profesionales del submarinismo es cada vez mayor.
'Se está llevando a cabo una intensa campaña de concienciación y sensibilización. Damos cursos a los instructores sobre las prácticas que deben llevar a cabo bajo el agua y sobre la importancia de no tocar el coral'.
Sin embargo, no es difícil ver cómo los casi 5.000 submarinistas que un día cualquiera se sumergen en las aguas del Mar Rojo tocan y rompen fragmentos de coral, aunque sea de forma accidental.
Ashraf Bashir, director del centro de buceo Sea Dancers de la localidad costera de Dahab, en la península del Sinaí, asegura que 1,7 millones de personas cada año en el Mar Rojo 'es demasiado'.
Pero en su opinión, el problema no reside tanto en el número submarinistas que visitan las costas, sino las condiciones en las que lo hacen.
'La situación es preocupante, porque no se respetan las normas lo suficiente, porque hay formas de practicar el submarinismo sin agredir el entorno'.
Bashir atribuye a las propias escuelas de buceo parte de la responsabilidad en la degradación de los corales en el Mar Rojo.
'Las escuelas deben contratar a personal cualificado y experimentado que sepa actuar bajo el agua', añade.
Para este instructor, una de las claves está en analizar el nivel del submarinista y llevarlo a zonas distintas en función de su experiencia.
'Un submarinista inexperto no controla bien su flotación y tiene que hacer sus primeras inmersiones en un lugar sin corales', agrega.
Además, según Bashir, un único monitor no puede hacerse cargo de un grupo de más de cuatro submarinistas.
'El guía debe ir delante del grupo durante toda la inmersión. ¿Cómo va a controlar lo que hacen seis o siete personas detrás de él?', subraya.
Sin embargo, estos dos principios se incumplen sistemáticamente.
En el Mar Rojo es fácil ver a grupos de hasta siete personas con un único guía y tanto los expertos como los debutantes comparten espacio.
Pero no sólo los buceadores noveles suponen un riesgo, los barcos con sus anclas y las redes de pesca también amenazan los arrecifes.
En algunos puntos de Sharm el Sheij se han colocado amarres artificiales para que los barcos claven las anclas sin dañar el coral, pero su número sigue siendo escaso, según Bashir.
Helal, más optimista, cree que las medidas de protección funcionan y van a permitir que los submarinistas sigan 'buscando a Nemo' sin destruir el entorno natural.