Un pez para luchar contra la malaria
La tilapia (Nile tilapia) es un sabroso pez originario de África Oriental; aunque hoy en día se ha introducido o se cría en muchos lugares. Investigadores keniatas han descubierto que, además de proporcionar comida, desempeña una importante función en la lucha contra la propagación de la malaria.
La tilapia come la larva del mosquito que transmite la enfermedad a los seres humanos, de modo que en los lagos y ríos en los que vive el pez su incidencia es menor. En realidad, desde hace casi un siglo se conoce la voracidad de la tilapia. Pero es la primera vez que se divulgan datos sobre su utilización en el control de insectos, según señalaron a la cadena BBC los investigadores del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos, una organización con sede en Kenia.
El pez ha sido conducido a varios estanques abandonados en el oeste del país al objeto de reducir la morbilidad de la enfermedad, endémica de muchos lugares de Asia y África. Según Joanne Greenfield, asesora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Kenia, el estudio de los expertos es "positivo". En su opinión, la utilización de tilapias podría ser una solución complementaria de otras: "Nosotros recomendamos una variedad de métodos para combatir la malaria, y este ciertamente podría ser de utilidad".
Según la publicación británica 'BMC Public Health', el empleo de este pez para combatir la enfermedad podría ser particularmente útil ya que los mosquitos son cada vez más resistentes a los pesticidas.
El parásito Plasmodium, causante de la malaria, pasa a los humanos a través de la picadura del mosquito. Cada año, trescientos millones de personas contraen la malaria y millones de ellos mueren por este mal. El 90 por ciento de los casos ocurren en el África subsahariana, donde un niño muere de malaria cada treinta segundos. Los autores sugieren que para los keniatas, el pez puede resultar una inversión, ya que, además de limitar la cantidad de mosquitos, puede ser utilizado como alimento y fuente de ingresos.