Dos millones de neumáticos en el fondo del mar en Florida
A menos de dos kilómetros de esta ciudad costera, famosa por sus departamentos y sus bares junto a la playa, hay más de dos millones de neumáticos viejos hundidos en el fondo del mar. Un proyecto con buenas intenciones, implementado en 1972 para crear lo que sería el mayor arrecife artificial del mundo, formado por los neumáticos, se ha convertido en un desastre ecológico. La idea parecía sencilla y viable: crear un nuevo hábitat marino y formar sitios alternativos para el buceo, a fin de evitar el desgaste que tantas visitas causaban a los arrecifes coralinos naturales, eliminando de paso los neumáticos que saturaban los basureros.
Tres décadas y media después, está claro que el plan fue un rotundo fracaso. Poca vida marina se ha formado sobre los neumáticos. Las ataduras del arrecife, hechas con sogas de plástico y cables de acero, se han roto y muchos neumáticos han terminado dispersos en el fondo marino, en una superficie del tamaño de unas 30 canchas de fútbol. Algunos son incluso arrastrados a la playa por las olas.
Así miles de las cubiertas han ido a parar al arrecife natural cercano, unos 21 metros debajo de la superficie marina, impidiendo el crecimiento del coral y destruyendo la vida de las especies.
Varios problemas similares se han reportado en otros arrecifes de neumáticos en todo el mundo. ' Destruyen constantemente el coral ' , dijo William Nuckols, coordinador de Coastal America, un organismo federal involucrado en una campaña de limpieza, que incluye también a biólogos del condado de Broward, científicos estatales y hombres-rana del Ejército y la armada.
El plan presupuestario del gobernador Charlie Crist incluye 2 millones de dólares en ayuda para extraer los neumáticos. El condado coordinará las labores en el lugar y los buzos militares aprovecharán la campaña para cumplir con su entrenamiento anual, algo que no representará costo alguno para la Florida.
Una prueba se realizaría durante un mes, en junio. La operación de extracción de los neumáticos se llevaría a cabo para el 2010, con un costo aproximado de 3,4 millones de dólares para el Estado. ' La dimensión de esta tarea era excesiva en trabajo y costo para que sólo la manejara el gobierno estatal o del condado ' , dijo Nuckols.
Ray McAllister, profesor de ingeniería oceánica en la Florida Atlantic University, fue uno de los principales organizadores del proyecto en 1970, con la aprobación del Cuerpo de Zapadores del Ejército. McAllister ayudó a fundar Broward Artificial Reef Inc., que reunió los neumáticos de Goodyear y organizó a cientos de voluntarios en embarcaciones.
Una aeronave dirigible de Goodyear dejó caer incluso un neumático dorado al océano para marcar el comienzo de la construcción del arrecife artificial. No está claro cuánto costó la construcción, pero McAllister dijo que su organización recaudó miles de dólares. El condado intervino también, mientras que Goodyear donó equipo para atar y comprimir los neumáticos. Un comunicado de prensa enviado por Goodyear en 1972 aseguró que el arrecife ' proporcionaría un refugio para los peces y demás especies marinas ' , y destacó las ' excelentes propiedades de los neumáticos usados como material para un arrecife ' .
' La buena idea consistía en dar un hábitat a la fauna marina, de modo que pudiéramos duplicarla o triplicarla en el área ' , dijo McAllister. ' Simplemente no funcionó. En retrospectiva, me doy cuenta de que fue una mala idea ' . En las últimas décadas fueron creados arrecifes de neumáticos en varias costas de todo el mundo, desde Australia hasta Africa.