Odyssey trata de retrasar la devolución del tesoro de "La Mercedes"
La empresa estadounidense Odyssey ha apelado ante el Undécimo Tribunal de Apelaciones de EEUU contra la orden judicial de un juez de Tampa (Florida) para que ponga en manos de España un tesoro valorado en 500 millones de dólares.
Odyssey ha apelado la orden judicial que obliga a la compañía a poner en manos de España el tesoro de "La Mercedes". "Hemos presentado (la semana pasada) nuestra apelación y el próximo paso es que el tribunal de apelaciones fije una sesión informativa, aunque todavía no sabemos cuándo sucederá", indicó a Efe Liz Shows, coordinadora de comunicación de la empresa de exploración submarina.
Agregó que el panel de jueces del Undécimo Tribunal de Apelaciones de EEUU, con sede en Atlanta (Georgia), no emitirá su dictamen sobre la propiedad del tesoro probablemente hasta "bien entrado este año, como muy pronto". El pasado 22 de diciembre el juez Steven D. Merryday, del distrito federal de Tampa, ordenó que el tesoro recuperado en mayo de 2007 por Odyssey en el lugar del hundimiento de la fragata española "Nuestra Señora de las Mercedes" fuese devuelto al Estado español.
La orden del juez rechazó también las pretensiones de Perú de la propiedad de los objetos encontrados, la mayoría monedas de plata, al considerar que todo lo contenido en el pecio rescatado en el lugar del hundimiento del barco es de soberanía española.
Merryday dio así la razón al magistrado Mark Pizzo, quien recomendó en junio de 2008 que se entregara al Gobierno español el tesoro de medio millón de monedas de plata y oro, con un peso de unas 17 toneladas, que Odyssey rescató del fondo del Atlántico.
En un comunicado, Greg Stemm, presidente de Odyssey, expresó el mes pasado su convencimiento de que "los aspectos legales están claramente" a favor de la compañía, con sede en Tampa, y aclaró que la decisión del juez no afecta al resto de sus operaciones. En ese contexto, consideró que Merryday no aplicó el "correcto análisis legal sobre la actividad comercial" que realizaba "La Mercedes" en el momento de su hundimiento en 1804, frente a las costas del Algarve (Portugal) por barcos ingleses.
Uno de los ejes de la impugnación de Odyssey se fundamenta en el hecho de que "La Mercedes" se hallaba comprometido en una misión de "naturaleza comercial" en el momento de su desaparición, lo que legalmente anula el principio de inmunidad soberana, según la compañía.