Azores: Trabajamos para ser el primer archipiélago del mundo en turismo sostenible

Dispersas en el Atlántico Norte, a más de 1.500 kilómetros del continente europeo, hay quien pretende asociar el archipiélago portugués de las Azores [en portugués os Açores] al mítico reino de la Atlántida descrito por Platón.

A lo largo de los siglos las Açores han sufrido terremotos, guerras, erupciones volcánicas, ataques piratas, y ha sido cuna de balleneros. Hoy albergan lugares considerados Patrimonio de la Humanidad –como el centro histórico de Angra do Heroísmo o los paisajes de la isla del Pico- y Reservas de la Biosfera, como Graciosa, Flores y Corvo, las más pequeñas.

Desde la más grande a la más diminuta, cada una de sus nueves islas (São Miguel, Santa Maria, Terceira, Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Flores y Corvo) tiene su propia identidad, pero todas comparten temperaturas suaves y húmedas durante todo el año y una naturaleza espectacular.

Además son famosas por su gastronomía –el queijo de São Jorge, las bananas, el vino, la carne o sus excelentes pescados y mariscos-, y por fiestas como el Carnaval, la Cuaresma o el culto el Espíritu Santo, que se celebra durante todo el verano en las pequeñas capillas conocidas como ‘impérios’.
De este destino tan especial charlamos despacio con Ana Cristina Neto Ávila, subdirectora de la Dirección Regional de Turismo de Açores, que trabaja para promover la región en el mercado nacional e internacional. Las vistas al mar son hoy las del puerto coruñés desde el hotel Hesperia Finisterre, donde Turismo de Azores organiza un workshop para los agentes de viajes españoles.
Compartimos mesa y mantel con ella y con otras personalidades del turismo azoriano como Rodrigo Rodriguez, sales & promotion representative de la aerolínea SATA, que une el archipiélago con el Portugal del continente. Pero sobre todo disfrutamos de un rato de charla de lo más agradable con la subdirectora Ana Cristina Neto, quien nos cuenta los atractivos turísticos de Açores.

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¿Qué atractivos de Açores van a descubrirnos hoy?
Venimos a presentar os Açores como un destino de turismo diferente, un turismo cuya promoción se hace con el enfoque de naturaleza, incluyendo todo lo que esta nos puede ofrecer desde el punto de vista experiencial y activo. Queremos contar que en las Açores se pueden llevar a cabo innumerables actividades, y para eso vamos a promover nuestros productos turísticos estratégicos: el buceo, la observación de cetáceos, el senderismo, el termalismo…

Açores tiene unas condiciones excelentes para el turismo de salud y bienestar, que tiene mucha afinidad con el perfil del turista español. Somos islas, rodeadas de mar, y somos islas volcánicas, por eso tenemos todas las condiciones para que este producto, asociado a otros, tenga mucho éxito aquí, en el mercado español.
Otros productos turísticos que también venimos a promover son el golf, los cruceros y el turismo de negocios, que está en franca expansión y para el cual el Gobierno regional ha efectuado una inversión muy grande en la rehabilitación de teatros antiguos, en la construcción de centros de congresos, para desarrollar este producto específico que es muy importante para nuestra economía debido al efecto multiplicador que provoca.

¿Qué supone el turismo español para Açores?
El turismo español está creciendo en los últimos años, porque encuentra en las Açores un eco a sus motivaciones. A los viajeros españoles les gusta que el destino sea seguro, que se pueda comer bien, porque aprecian mucho la buena gastronomía y nosotros en las Açores la tenemos excelente, rica y variada, al fin y al cabo somos islas.

¿Qué comemos en Açores?
Comemos cosas que no existen en ningún otro lugar del mundo, como por ejemplo los cavacos y las cracas, que son dos mariscos que se pueden saborear únicamente en las Açores. La gastronomía constituye un elemento diferenciador de nuestra oferta. Tenemos también una carne muy buena, porque nuestras vacas pastan en libertad en los pastos verdes, sin elementos químicos, y eso hace que la carne tenga una textura que parece mantequilla, y que sea la base de unos platos espectaculares.
Tenemos uno que es patrimonio, se llama Alcatra; tenemos el ananás, único en el mundo, diferente al abacaxi [piña]; o nuestro té, porque tenemos la única plantación de té de Europa. Contamos con una serie de elementos diferenciadores que colocan a nuestra gastronomía en un lugar privilegiado a nivel mundial.
También somos ricos en patrimonio cultural, porque las Açores desempeñaron un papel muy importante a varios niveles y en varios siglos a lo largo de la historia de Portugal. Tenemos una ciudad clasificada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, Angra do Heroísmo, en la isla Terceira, que tuvo un lugar histórico muy destacado en la época de los Descubrimientos.
Esta isla era la primera para las gentes que iban y venían del Nuevo Mundo. Y aquí los españoles encuentran afinidades importantes. Es la única, por ejemplo, donde se celebran espectáculos taurinos; tanto corridas de toros, en la arena, como encierros en las calles, similares a los de Pamplona.

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No todos somos aficionados a los toros en España.
Sí, lo sé, sé que se los han prohibido por ejemplo en Barcelona.

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