La falsa leyenda negra de la Costa da Morte - Un libro documenta los naufragios en la zona

452 buques se han hundido en esa costa desde la Edad Media
Fue una escritora inglesa la que acuñó el nombre de 'Costa da Morte'
La prensa inició la leyenda sobre 'mafias' que atraían los barcos a la costa
Un gato fue el único tripulante de un barco que encalló en Bergantiños

Entre la ría de Muros-Noia y la de Bergatiños, en A Coruña, se extiende una de las costas más sinuosas y peligrosas de toda la Peninsula. Es un lugar lleno de leyendas y del que los barcos prefieren huir en época de temporales. Ese pezado de mar que entra en la tierra, o esa tierra que pica y enbrutece el mar, es conocido como la Costa da Morte.
Cerca de 100 kilómetros de costa que tienen el triste récord de naufragios de Galicia: 452 desde la Edad Media y un total de 927. Y eso, sin tener en cuenta los que se desconocen y los de la época del corso marítimo del siglo XVIII. Precisamente, el investigador Rafael Lema ha intentado aclarar las sombras que existen sobre las naves que encontraron en esta esquina del mundo su cementerio.
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'Costa da Morte, un país de sueños y naufragios' es un libro que recoge y cataloga los naufragios sucedidos en esta zona y en el que intenta explicar el por qué de una leyenda negra que no es tan negra. El nombre de la comarca no es gallego, sino que fue acuñado por la escritora Annette Meaking, amiga de la reina Victoria, la mujer del rey Alfonso XIII.
Sorprendida y horrorizada por los terribles naufragios que habían ocurrido allí a finales del siglo XIX, acabó refiriendose a ella como 'Coast of Death'. Corría el año 1908 y, a partir de entonces, por influencia de la prensa inglesa y madrileña se le empezó a llamar 'Costa da Morte'.
Durante el último cuarto del siglo XIX y el primero del siglo XX se produjeron graves naufragios que afectaron principalmente a la marina inglesa y que acrecentaron la leyenda negra de la zona. Primero, en 1870, con el hundimiento en alta mar del 'Captain' de la Royal Navy. Unos años más tarde, en 1890, con el 'Serpent', un buque escuela también de la Marina inglesa. Fueron dos de los accidentes que más víctimas provocaron en la historia naval de Galicia, el primero con 487 y el segundo con 175 fallecidos.
Manos amputadas

Antes, la Costa da Morte ya era conocida además de por su agreste mar, por otra leyenda que ayudaron a incubar los periódicos de Madrid, primero, y de A Coruña después, azuzados por las historias de crímenes y de salvajismo que llegaban del Reino Unido. Precisamente, Rafael Lema dedica un anexo en su libro a hablar de los "mitos y ficciones", en el que relata que toda esta macabra leyenda surgió cuando aparecieron cuerpos de naúfragos con dedos y manos amputadas.
Tres son los barcos –y los tres nuevamente del Reino Unido— que dieron inicio a esta primera leyenda negra, el 'Revandall', el 'Irish Hood' y el 'Wolf of Strong'. Los tres naufragaron en la Costa da Morte a finales del XIX y en los tres casos algunos de sus tripulantes aparecieron en la costa con miembros amputados. Entonces, el gobierno de las islas británicas pidió explicaciones al Gobierno español, además de exigirle que tomara medidas. A partir de entonces, la prensa de la época comenzó a hablar de la existencia de "mafias organizadas" que saqueaban y mutilaban los cuerpos de los marinos muertos.
"Es toda una invención que se sacó de la literatura de Julio Verne, muy famosa en la época, y de las leyendas populares inglesas y bretonas. Es todo una burda copia de estas leyendas", insiste Lema, que recuerda que aparecían ilustraciones en los periódicos sacadas de las obras de Verne en la que se reproducía a personas que, con antorchas, atraían los barcos a la costa.
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El gato, los bueyes y la harina

La obra también está llena de anécdotas como la del "barco del gato capitán" que, en realidad, era una nave de cabotaje que, en 1945, soltó amarras en día de temporal y se pasó varias horas de un lado a otro de la ría de Bergantiños hasta que encalló de "forma limpia" en un bajo de arena. En su interior solo estaba un gato, el gato capitán del barco.
En otra ocasión encalló en la costa otro buque inglés. Un vecino que acudió a socorrer al buque preguntó si necesitaban ayuda. El capitán entendió que le preguntaba por el nombre del barco, 'el Chamois', respondió. El vecino entendió que se trataba de un barco que traía un cargamento de bueyes –bois, en gallego- y avisó al resto de la aldea. En pocos minutos aparecieron decenas de vecinos con cuchillos y hoces dispuestos a dar buena cuenta de los supuestos bueyes ante la mirada perpleja y aterrorizada de los tripulantes ingleses.
A finales del siglo XIX encalla en Malpica el 'Priam'. Parte de su cargamento se desparrama por la playa. Entre los restos, los vecinos encuentran dos cajas repletas de relojes de oro y plata y otra gran caja que contiene un piano de cola. Al intentar abrila a machetazos, destrozan el instrumento.
Pero quizás, el naufragio más vivo y presente en la comarca por las implicaciones sociales que tuvo fue el del 'Nil', un mercante que encalló en la zona en 1927 repleto de enseres: máquinas de coser, telas, harinas, alfombras y hasta piezas de coche. La naviera propietaria del buque tuvo que contratar vigilancia privada y hasta a los carabineros. Sin embargo, y pesar de la protección armada, los vecinos se las apañaban para rapiñar lo que podían.
En una ocasión se llevaron gran parte del cargamento de harina, cuyos sacos utilizaron después como disfraz en los carnavales. Precisamente, toda la historia de este naufragio y los robos sucesivos de mercancías, quedó registrado en las coplas que algunos de los que participaron en los hurtos escribieron y cantaron en esos carnavales de Laxe.
Uno de los cargamentos que llegó a tierra fueron grandes cajas de leche condensada. Como los habitantes de la comarca no habían visto nunca un líquido semejante pensaron que se trataba de pintura y lo utilizaron para engalanar sus viviendas. Pronto se dieron cuenta de su error al ver que enjambres de moscas tomaron la aldea.
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Naves de todo tipo

Y es que la Costa da Morte alberga el cementerio marino con más naufragios catalogados de España. En esta zona reposan desde naves romanas hasta potentes mercantes o petroleros actuales. El libro de Rafael Lema cataloga los buques hundidos desde la época del corso vasco y vigués –desde 1378 a 1554— hasta la actualidad. Y en su raro catálogo aparecen naves de todo tipo: bergantines, galeones, veleros, pesqueros, mercantes, submarinos, fragatas o petroleros.
El libro se divide en seis capítulos a modo de travesías marinas, describiendo los naufragios sucedidos en cada una de los tramos costeros analizados, que son: el entorno de Baldaio a las islas Sisargas, Corme, Laxe, Camelle-Arou, cabo Vilán, cabo Touriñán y cabo Fisterra. Al final se acompaña un catálogo de naufragios en la Costa da Morte y la cita de los siniestros marítimos acontecidos también en el resto de la costa gallega. La obra de 256 páginas incluye más de 300 fotografías e ilustraciones en un trabajo diseñado por Gende Estudio de Carballo.
Además de los capítulos divulgativos dedicados al recuento de los naufragios, se incorporan anexos documentales sobre los balleneros en la Costa da Morte, los mitos y ficciones sobre los naufragios y la leyenda negra de los raqueros, memoria de corsarios, acciones de submarinos alemanes en las dos guerras mundiales y crónicas históricas de batallas y flotas de galeones.

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