El cambio climático pone en peligro a los manatíes

El cambio climático se alimenta de la rápida emisión en la atmósfera de la Tierra de gases invernadero, entre los que se incluyen el dióxido de carbono, óxidos nitrosos y metano. Estos gases, que pueden proceder de una fuente natural o humana, atrapan el calor contribuyendo a cambios en la temperatura de la Tierra. A lo largo de la historia de la Tierra, las erupciones volcánicas y varios impactos por meteoritos han provocado cambios climáticos globales naturales que han causado la extinción de muchas especies de la Tierra. La diferencia entre estos acontecimientos y nuestra actual crisis climática es la velocidad de cambio provocada por las actividades humanas tales como la combustión de combustibles fósiles como la gasolina y el carbón. Actualmente, la concentración de gases invernadero en la atmósfera excede los niveles medidos en los últimos 650000 años. El promedio de la temperatura del aire en los últimos 100 años ha incrementado un 0.74º C. Por ello, el límite norte de la zona subtropical en Florida se ha desplazado casi 25 millas norte desde 1970. Gran parte del calentamiento es absorbido por los océanos de la Tierra por lo que los niveles carbónicos en los océanos también están aumentando.
¿Cómo afectará esta tendencia de cambio en los manatíes?
Actualmente los manatíes de Florida ya se enfrentan a muchas amenazas, incluyendo las colisiones con embarcaciones. Las temperaturas del mar más templadas provoca mareas rojas y son más comunes las epidemias bacteriológicas.
Los manatíes confían igualmente en la hierba marina como principal fuente de alimento. La hierba marina crece en aguas poco profundas y limpias. A medida que aumente el nivel de mar, normalmente impactando en la calidad del agua, es probable que la hierba marina se vea afectada de manera muy negativa, amenazando con ello a los manatíes con la escasez de alimento. El aumento de los niveles del mar puede también causar la filtración de agua salada en los acuíferos de agua dulce y aguas costeras que proporcionan vegetación de agua dulce y agua potable para los manatíes.
Las temperaturas más templadas también pueden provocar que los manatíes extiendan su hábitat hacia el norte a lo largo de la costa del Atlántico y largo de la costa oeste del Golfo. Estas áreas actualmente carecen de las protecciones que las aguas costeras de Florida les confieren y podría provocar un aumento en las colisiones por embarcación.
Los científicos advierten que es necesaria una reducción a 350 partes por millón de gases invernadero (GHs) para ralentizar y finalmente invertir la actual tendencia de calentamiento.