Muere Jacques Piccard, uno de los últimos exploradores
Ginebra - Uno de los últimos grandes exploradores del siglo XX, un verdadero capitán Nemo que atravesó las profundidades marinas hasta donde ningún hombre había llegado antes, ni después. Fue Jacques Piccard, quien ayer moría a los 86 años de edad en su casa junto al lago de Ginebra (Suiza). Nacido en Bruselas el 28 de julio de 1922, Jacques continuó el trabajo de su padre, el físico Auguste Piccard, amigo de Albert Einstein y de Marie Curie, y que inventó el globo estratosférico y el batiscafo.
Precisamente, a bordo del batiscafo Trieste, construido en colaboración con su padre,Jacques se convirtió el 23 de enero de 1960 en el primer hombre en alcanzar la sima del Challenger, en el lecho de la Fosa de las Marianas, el punto más profundo del planeta. Logró llegar, junto al teniente de la marina estadounidense Don Walsh, a 10.916 metros bajo la superficie marina superando todas las barreras establecidas. Aunque estudió economía y relaciones internacionales en la Universidad de Ginebra, su carácter intrépido y su curiosidad destaparon su pasión por el mar ya en la década de los 50. Y de ahí a los fondos abisales, un paso. Fue su primera gran hazaña, pero no la única.
Fe en la tecnología
Después se dedicó a construir mesoscafos (sumergibles de profundidades medias), incluyendo el primer submarino turístico que llevó hasta 33.000 pasajeros hasta las profundidades del Lago Ginebra durante la Exhibición Nacional Suiza de 1964. Con una fe ciega en la tecnología, diseñó y dirigió la construcción de cada uno de sus submarinos, y en muchos casos probándolos él mismo en la primera inmersión hasta que cumplió los 82 años.
Este conocimiento de primera mano de los fondos marinos despertó su conciencia ambiental y su pasión por el estudio y protección de los mares. Esto le llevó a ser protagonista de un nuevo hito en 1969, cuando estuvo un mes bajo el agua en uno de sus submarinos y recorrió 3.000 kilómetros analizando la corriente del Golfo. Aunque sin duda su mayor logro fue el de la fosa de las Marianas. Su hallazgo de organismos marinos que pueden vivir a esas profundidades le llevó, además, a liderar la lucha por la prohibición de almacenar los residuos nucleares en estas «trincheras» oceánicas.
Dinastía de aventureros
Su herencia, que combina la invención científica y la exploración, ha pasado a su hijo Bertrand, psiquiatra y aeronauta, que ya ha dado los primeros pasos para perpetuar el espíritu de la dinastía de los Piccard. En 1992 fue el ganador de la primera carrera trasatlántica en globo, realizando el viaje de España a Estados Unidos en cinco días y, después, completó la vuelta al mundo en globo sin escalas. Sin duda, lleva la aventura en los genes. Una pasión compartida con su padre, lo mismo que algunos honores.
Tanto es así que este mismo año la Universidad Católica de Lovaina les concedió (a Jacques y Bertrand) el doctorado honoris causa por «rechazar los límites de lo posible, para explorar la Tierra en su fuero interior, uno más allá de las mareas, otros más allá de las nubes». Tres generaciones de «sabioaventureros» que han ayudado a un mejor conocimiento del planeta.