SENSACIONES
29th November 2009, 15:52
Varios científicos advierten que la falta de hielo ártico puede estar obligando a algunos osos polares a devorar a sus cachorros. ‘Cuando los osos están muy hambrientos van en busca de alimento y a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson no queda mucho que comer a parte de otros osos,' explica el biólogo Ian Stirling.
Hasta la fecha, cuatro operadores y científicos han informado de al menos cuatro o tal vez hasta seis casos de machos adultos devorando cachorros y otros osos en la población de osos polares próxima a Churchill, en Manitoba, Canadá.
‘Es un número muy elevado,’ explica Stirling, científico de medioambiente de Canadá que ha estudiado la población del oso polar de Churchill durante 35 años. 'He trabajado a lo largo de más de 30 años y nunca antes he visto un sólo caso de canibalismo.'
Los osos pierden más de un 30 % de su masa mientras pasan el verano y otoño en tierra aguardando el hielo del mar que emplean como plataforma para cazar focas.
A principios de noviembre los osos podían salir al hielo de la Bahía de Hudson sin embargo ahora el hielo llega semanas después. Este año, a medida que se acerca diciembre, todavía no hay suficiente hielo sólido para los osos. Bill Watkins, zoólogo de la Manitoba Conservation, informa que este año ha escuchado de uno o dos casos de canibalismo. Explica que aunque es posible que se hayan visto más casos debido a que hay más turistas en tierra, sospecha una posible relación con el cambio climático.
'Necesitaríamos varios años de información para confirmar que algo inusual está ocurriendo. Aunque es probable un impacto derivado del cambio climático, es un poco pronto para confirmarlo definitivamente.'
Nick Lunn, otro científico de medioambiente en Canadá dedicado durante décadas al estudio de los osos del Parque Nacional de Wapusk cerca de Churchill, explica que este otoño ha visto en cuatro ocasiones a osos polares devorando los cuerpos muertos de otros osos polares. Aunque no ha podido confirmar que los osos se mataran entre ellos, Lunn sugiere que el número de casos es alarmante.
'Llevo trabajando desde principios de la década de los 80 y nunca antes me he encontrado con casos de osos alimentándose de los restos de otros osos polares. Algo está sucediendo.'
Los casos pueden aumentar
Stirling explica que entre 2004 y 2006, él y otros investigadores hallaron pruebas de canibalismo en los cuerpos muertos de tres hembras adultas y un cachorro. 'Muertos, simplemente para ser devorados.'
Añadió que también han habido cuatro casos de canibalismo en los últimos años entre la población del sur de Beaufort en el extremo noroeste de Canadá.
El hecho que los machos adultos maten a las crías de su especie no es desconocido entre los animales, especialmente entre los osos, pero en la mayoría de los casos ocurre en primavera como mecanismo para que los machos engendrar a las hembras que se han quedado sin crías.
El tiempo transcurrido entre las muertes recientes sugiere que la hambruna puede ser la motivación, señala Stirling, puesto que 'las hembras no estarán receptivas reproductivamente hasta la próxima primavera.'
La investigación de Stirling ha demostrado durante años que la situación de los osos en las proximidades de Churchill se está deteriorando lentamente. Las hembras adultas tienen un peso cada vez menor.
Los osos de la Bahía de Hudson están considerados la población de osos más vulnerable de Canadá. Los científicos los encabezan como un ejemplo de lo que puede ocurrirles a otros osos a medida que el Ártico sigue menguando.
Un grupo de científicos recomendaron durante el verano pasado que, a la luz de la tendencia del hielo del mar, Canadá debería reconsiderar su decisión de no incluir a los poderosos depredadores en su lista de especies en peligro de extinción.
Canadá cuenta con 13 de las 19 poblaciones de osos del mundo que alcanza entre 12000 y 16000 de estos animales.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una de las redes de ciencia medioambiental más grandes del mundo, considera en declive a ocho poblaciones de osos. Tres poblaciones se consideran estables y una en aumento. La información en relación a siete poblaciones es aún deficiente para que los científicos saquen conclusiones sólidas.
Hasta la fecha, cuatro operadores y científicos han informado de al menos cuatro o tal vez hasta seis casos de machos adultos devorando cachorros y otros osos en la población de osos polares próxima a Churchill, en Manitoba, Canadá.
‘Es un número muy elevado,’ explica Stirling, científico de medioambiente de Canadá que ha estudiado la población del oso polar de Churchill durante 35 años. 'He trabajado a lo largo de más de 30 años y nunca antes he visto un sólo caso de canibalismo.'
Los osos pierden más de un 30 % de su masa mientras pasan el verano y otoño en tierra aguardando el hielo del mar que emplean como plataforma para cazar focas.
A principios de noviembre los osos podían salir al hielo de la Bahía de Hudson sin embargo ahora el hielo llega semanas después. Este año, a medida que se acerca diciembre, todavía no hay suficiente hielo sólido para los osos. Bill Watkins, zoólogo de la Manitoba Conservation, informa que este año ha escuchado de uno o dos casos de canibalismo. Explica que aunque es posible que se hayan visto más casos debido a que hay más turistas en tierra, sospecha una posible relación con el cambio climático.
'Necesitaríamos varios años de información para confirmar que algo inusual está ocurriendo. Aunque es probable un impacto derivado del cambio climático, es un poco pronto para confirmarlo definitivamente.'
Nick Lunn, otro científico de medioambiente en Canadá dedicado durante décadas al estudio de los osos del Parque Nacional de Wapusk cerca de Churchill, explica que este otoño ha visto en cuatro ocasiones a osos polares devorando los cuerpos muertos de otros osos polares. Aunque no ha podido confirmar que los osos se mataran entre ellos, Lunn sugiere que el número de casos es alarmante.
'Llevo trabajando desde principios de la década de los 80 y nunca antes me he encontrado con casos de osos alimentándose de los restos de otros osos polares. Algo está sucediendo.'
Los casos pueden aumentar
Stirling explica que entre 2004 y 2006, él y otros investigadores hallaron pruebas de canibalismo en los cuerpos muertos de tres hembras adultas y un cachorro. 'Muertos, simplemente para ser devorados.'
Añadió que también han habido cuatro casos de canibalismo en los últimos años entre la población del sur de Beaufort en el extremo noroeste de Canadá.
El hecho que los machos adultos maten a las crías de su especie no es desconocido entre los animales, especialmente entre los osos, pero en la mayoría de los casos ocurre en primavera como mecanismo para que los machos engendrar a las hembras que se han quedado sin crías.
El tiempo transcurrido entre las muertes recientes sugiere que la hambruna puede ser la motivación, señala Stirling, puesto que 'las hembras no estarán receptivas reproductivamente hasta la próxima primavera.'
La investigación de Stirling ha demostrado durante años que la situación de los osos en las proximidades de Churchill se está deteriorando lentamente. Las hembras adultas tienen un peso cada vez menor.
Los osos de la Bahía de Hudson están considerados la población de osos más vulnerable de Canadá. Los científicos los encabezan como un ejemplo de lo que puede ocurrirles a otros osos a medida que el Ártico sigue menguando.
Un grupo de científicos recomendaron durante el verano pasado que, a la luz de la tendencia del hielo del mar, Canadá debería reconsiderar su decisión de no incluir a los poderosos depredadores en su lista de especies en peligro de extinción.
Canadá cuenta con 13 de las 19 poblaciones de osos del mundo que alcanza entre 12000 y 16000 de estos animales.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una de las redes de ciencia medioambiental más grandes del mundo, considera en declive a ocho poblaciones de osos. Tres poblaciones se consideran estables y una en aumento. La información en relación a siete poblaciones es aún deficiente para que los científicos saquen conclusiones sólidas.