jaribas
4th March 2008, 15:04
Lo podríamos llamar el océano que el tiempo olvidó. Hace aproximadamente 400 millones de años, el Océano Rheic desempeñó una función importante en la historia de la Tierra. En aquella época, los Apalaches conocieron altitudes como las del Himalaya, y los continentes del planeta formaban el supercontinente Pangea. Los dinosaurios y los primeros mamíferos evolucionaban, y la vida se propagaba hasta cada rincón del globo. Un estudio, financiado por la UNESCO, pone de manifiesto el papel destacado de este arcaico océano.
Pese a su gran importancia, el Océano Rheic no despierta mucha atención en el campo de la geología actual. De hecho, muchos textos normalmente atribuyen a un mar mucho más antiguo, el mar de Japeto, la creación de los Apalaches.
Un nuevo libro publicado por la Sociedad Geológica de América reúne los datos recientes obtenidos por un equipo de científicos de Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña, Portugal, Turquía y varios países de la Europa del Este, que han dedicado años a identificar las mejores evidencias geológicas de este océano antiguo y su legado.
El Océano Rheic se abrió hace 480 millones de años, y hace unos 430 millones, separó dos grandes masas de tierra. Al norte estaba Laurentia que comprendía América del Norte, Europa, Groenlandia y parte de Asia. Al sur, Gondwana que comprendía África, América del Sur, la Antártida, Australia y la India.
El mar se cerró hace unos 340 millones de años, en un proceso que también conllevó el choque de continentes, con lo que se crearon dos cordilleras: los Apalaches en América del Norte, y el Cinturón Varisco en Europa, que discurre por el sur del continente y el Norte de África, desde Irlanda a la República Checa, y desde Marruecos al Mar Negro. Ambos cinturones montañosos se han erosionado mucho con el tiempo y hoy son sólo sombras de lo que fueron antaño.
Cuando el Océano Atlántico se abrió, y empujó, separando de nuevo, a las piezas de Pangea, las evidencias geológicas de la línea de cierre del Océano Rheic fueron enterradas o llevadas a gran distancia. Por esto último, los científicos, en áreas muy diversas, que van desde Texas a Turquía, han tenido que reunir de uno en uno los muy dispersos vestigios con los que reconstruir la historia de este mar tan importante.
Por ejemplo, el geólogo Damian Nance (de la Universidad de Ohio) ha encontrado evidencias del Océano Rheic en formaciones de rocas en México. Lo que también sugiere que su extensión fue un poco mayor que lo estimado previamente.
Las masas continentales de la Tierra se han unido en supercontinentes por lo menos dos veces, hace 300 millones de años para crear Pangea, y hace mil millones de años para formar Rodinia, y esto puede haber ocurrido repetidamente a través de la historia de la Tierra. Los científicos estiman que dentro de 250 millones de años, el cierre del Océano Atlántico fusionará a Norte y Suramérica con Eurasia y África, forjando un nuevo supercontinente.
¿Parece ciencia-ficción? Los investigadores ya ven evidencias de este mundo futuro. El Atlántico es casi tan antiguo y tan amplio como un océano de sus características puede llegar a ser. Cuando envejece, el suelo del fondo de un océano se hace más pesado y más frío, y acaba hundiéndose en el interior de la Tierra como un tablón de madera saturado de agua.
Los geólogos ya ven signos del futuro colapso del lecho oceánico frente a la costa de Gibraltar, e incluso pronostican que el suelo atlántico frente a la costa Este de América, y el que descansa cerca de la costa Oeste de África, serán los primeros en hundirse.
Pese a su gran importancia, el Océano Rheic no despierta mucha atención en el campo de la geología actual. De hecho, muchos textos normalmente atribuyen a un mar mucho más antiguo, el mar de Japeto, la creación de los Apalaches.
Un nuevo libro publicado por la Sociedad Geológica de América reúne los datos recientes obtenidos por un equipo de científicos de Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña, Portugal, Turquía y varios países de la Europa del Este, que han dedicado años a identificar las mejores evidencias geológicas de este océano antiguo y su legado.
El Océano Rheic se abrió hace 480 millones de años, y hace unos 430 millones, separó dos grandes masas de tierra. Al norte estaba Laurentia que comprendía América del Norte, Europa, Groenlandia y parte de Asia. Al sur, Gondwana que comprendía África, América del Sur, la Antártida, Australia y la India.
El mar se cerró hace unos 340 millones de años, en un proceso que también conllevó el choque de continentes, con lo que se crearon dos cordilleras: los Apalaches en América del Norte, y el Cinturón Varisco en Europa, que discurre por el sur del continente y el Norte de África, desde Irlanda a la República Checa, y desde Marruecos al Mar Negro. Ambos cinturones montañosos se han erosionado mucho con el tiempo y hoy son sólo sombras de lo que fueron antaño.
Cuando el Océano Atlántico se abrió, y empujó, separando de nuevo, a las piezas de Pangea, las evidencias geológicas de la línea de cierre del Océano Rheic fueron enterradas o llevadas a gran distancia. Por esto último, los científicos, en áreas muy diversas, que van desde Texas a Turquía, han tenido que reunir de uno en uno los muy dispersos vestigios con los que reconstruir la historia de este mar tan importante.
Por ejemplo, el geólogo Damian Nance (de la Universidad de Ohio) ha encontrado evidencias del Océano Rheic en formaciones de rocas en México. Lo que también sugiere que su extensión fue un poco mayor que lo estimado previamente.
Las masas continentales de la Tierra se han unido en supercontinentes por lo menos dos veces, hace 300 millones de años para crear Pangea, y hace mil millones de años para formar Rodinia, y esto puede haber ocurrido repetidamente a través de la historia de la Tierra. Los científicos estiman que dentro de 250 millones de años, el cierre del Océano Atlántico fusionará a Norte y Suramérica con Eurasia y África, forjando un nuevo supercontinente.
¿Parece ciencia-ficción? Los investigadores ya ven evidencias de este mundo futuro. El Atlántico es casi tan antiguo y tan amplio como un océano de sus características puede llegar a ser. Cuando envejece, el suelo del fondo de un océano se hace más pesado y más frío, y acaba hundiéndose en el interior de la Tierra como un tablón de madera saturado de agua.
Los geólogos ya ven signos del futuro colapso del lecho oceánico frente a la costa de Gibraltar, e incluso pronostican que el suelo atlántico frente a la costa Este de América, y el que descansa cerca de la costa Oeste de África, serán los primeros en hundirse.