jaribas
26th July 2007, 09:34
Se sabe menos sobre el suelo de los océanos del mundo que sobre la superficie de la Luna. Gracias al avance de los últimos años, la tecnología permite al ser humano investigar las previamente desconocidas profundidades del océano, informa la BBC.
Dispositivos operados con control remoto y embarcaciones sumergibles tripuladas han abierto las puertas a la exploración de todo un nuevo mundo de ecosistemas marinos. Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue el de un número de arrecifes de coral que habitan a cientos de metros bajo la superficie del mar, en temperaturas que van desde los 4 a los 13 grados centígrados.
La existencia de corales de aguas frías es conocida desde el siglo XVIII, pero el enorme número de corales que han sido descubiertos en las zonas más profundas de las aguas del mundo ha sorprendido a los investigadores. Sin embargo, al mismo tiempo que los científicos están comenzando a entender el significado de la presencia del coral para el ambiente que lo rodea, también están empezando a apreciar la destrucción.
Los grupos protectores del medio ambiente apuntan su dedo acusador a la industria pesquera y a la práctica de la pesca de arrastre con redes. Este método de pesca implica rastrillar el suelo marino con enormes redes de un ancho de unos 60 metros que están colgadas de dos enormes placas de metal que pesan hasta cinco toneladas.
Los equipos sumergibles han causado una revolución en el estudio de los corales. "Son equipos pesados, y los arrecifes y las colonias de coral son muy frágiles y fáciles de dañar", afirma Jan Helge Fossa, director científico del Instituto Noruego de Exploración Marina al programa BBC World. "Por lo tanto, es bastante obvio que esta es una actividad que no podía continuar", agrega.
Los corales en aguas frías crecen muy lentamente. Se estima que algunos tienen hasta 1.800 años, y muchos de ellos se comenzaron a formar al final de la última era glacial. El daño infligido por la pesca por arrastre puede tener consecuencias catastróficas para las especies que viven en los arrecifes de coral.
A bordo del barco de investigaciones del instituto, Helge Fossa está liderando un estudio de los corales en aguas frías cerca de la costa de Noruega. El instituto provee consejos sobre el ambiente marino al gobierno noruego, que es uno de los pocos países que han aprobado leyes para proteger a los corales de agua fría. Después de realizar un barrido con sónar que inmediatamente provee un mapa de la zona de búsqueda, el equipo lanza un dispositivo a control remoto desde la embarcación. Una vez que el vehículo alcanza los 200 metros bajo la superficie, sus cuatro poderosas luces permiten al equipo ver imágenes transmitidas por una cámara. "Lo que vemos aquí son sólo restos de corales, y está reducido a piezas pequeñas", observa Helge Fossa. "Por ahora, no hemos visto ningún coral vivo".
No pasa mucho tiempo hasta que se encuentra el principal sospechoso: un equipo de pesca de arrastre fuera de uso. Una inspección más cercana permite determinar que las redes y el equipamiento tienen unos 20 años de antiguedad.
La "ley del coral" que Noruega aprobó en 1999 protege del daño intencional a todos los arrecifes de coral en las aguas del país, y la pesca por arrastre ha sido totalmente prohibida en las área que rodean a cinco barreras específicas. Sin embargo, el país tiene una de las costas más extensas de Europa, lo que hace que la supervisión y el control sea una tarea muy díficil.
Hasta la fecha, no han habido acciones legales como resultado de los controles, pero el equipo de Helge Fossa espera que las imágenes obtenidas por su sistema de cámaras sumergibles de alta definición ayude a cambiar eso. "Sabemos que es importante sacar nuestros resultados a la luz, no sólo para el gobierno sino también para el público", explica. "Por eso usamos mucho los videos, ya que dicen más que mil palabras". Según el científico, ver las imágenes ayuda a la gente a comprender que los ecosistemas complejos necesitan ser protegidos. "Nunca escuché de una persona en Noruega que, después de ver los videos, esté en contra de la protección", asegura.
Algunos científicos creen que otros países deberían adoptar medidas de protección como las noruegas; si no lo hacen, muchos más corales en aguas frías se parecerán cada vez más a la superficie lunar.
Dispositivos operados con control remoto y embarcaciones sumergibles tripuladas han abierto las puertas a la exploración de todo un nuevo mundo de ecosistemas marinos. Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue el de un número de arrecifes de coral que habitan a cientos de metros bajo la superficie del mar, en temperaturas que van desde los 4 a los 13 grados centígrados.
La existencia de corales de aguas frías es conocida desde el siglo XVIII, pero el enorme número de corales que han sido descubiertos en las zonas más profundas de las aguas del mundo ha sorprendido a los investigadores. Sin embargo, al mismo tiempo que los científicos están comenzando a entender el significado de la presencia del coral para el ambiente que lo rodea, también están empezando a apreciar la destrucción.
Los grupos protectores del medio ambiente apuntan su dedo acusador a la industria pesquera y a la práctica de la pesca de arrastre con redes. Este método de pesca implica rastrillar el suelo marino con enormes redes de un ancho de unos 60 metros que están colgadas de dos enormes placas de metal que pesan hasta cinco toneladas.
Los equipos sumergibles han causado una revolución en el estudio de los corales. "Son equipos pesados, y los arrecifes y las colonias de coral son muy frágiles y fáciles de dañar", afirma Jan Helge Fossa, director científico del Instituto Noruego de Exploración Marina al programa BBC World. "Por lo tanto, es bastante obvio que esta es una actividad que no podía continuar", agrega.
Los corales en aguas frías crecen muy lentamente. Se estima que algunos tienen hasta 1.800 años, y muchos de ellos se comenzaron a formar al final de la última era glacial. El daño infligido por la pesca por arrastre puede tener consecuencias catastróficas para las especies que viven en los arrecifes de coral.
A bordo del barco de investigaciones del instituto, Helge Fossa está liderando un estudio de los corales en aguas frías cerca de la costa de Noruega. El instituto provee consejos sobre el ambiente marino al gobierno noruego, que es uno de los pocos países que han aprobado leyes para proteger a los corales de agua fría. Después de realizar un barrido con sónar que inmediatamente provee un mapa de la zona de búsqueda, el equipo lanza un dispositivo a control remoto desde la embarcación. Una vez que el vehículo alcanza los 200 metros bajo la superficie, sus cuatro poderosas luces permiten al equipo ver imágenes transmitidas por una cámara. "Lo que vemos aquí son sólo restos de corales, y está reducido a piezas pequeñas", observa Helge Fossa. "Por ahora, no hemos visto ningún coral vivo".
No pasa mucho tiempo hasta que se encuentra el principal sospechoso: un equipo de pesca de arrastre fuera de uso. Una inspección más cercana permite determinar que las redes y el equipamiento tienen unos 20 años de antiguedad.
La "ley del coral" que Noruega aprobó en 1999 protege del daño intencional a todos los arrecifes de coral en las aguas del país, y la pesca por arrastre ha sido totalmente prohibida en las área que rodean a cinco barreras específicas. Sin embargo, el país tiene una de las costas más extensas de Europa, lo que hace que la supervisión y el control sea una tarea muy díficil.
Hasta la fecha, no han habido acciones legales como resultado de los controles, pero el equipo de Helge Fossa espera que las imágenes obtenidas por su sistema de cámaras sumergibles de alta definición ayude a cambiar eso. "Sabemos que es importante sacar nuestros resultados a la luz, no sólo para el gobierno sino también para el público", explica. "Por eso usamos mucho los videos, ya que dicen más que mil palabras". Según el científico, ver las imágenes ayuda a la gente a comprender que los ecosistemas complejos necesitan ser protegidos. "Nunca escuché de una persona en Noruega que, después de ver los videos, esté en contra de la protección", asegura.
Algunos científicos creen que otros países deberían adoptar medidas de protección como las noruegas; si no lo hacen, muchos más corales en aguas frías se parecerán cada vez más a la superficie lunar.